初见

隔日，老太爷和一众子孙归府。

陈家一大早就热闹起来，江氏没料到老太爷回来的这么早，急匆匆地去找大夫人白氏议事。

将至辰时，陈家的马车入了扬州城。

老太爷年纪大了，又日夜兼程，脸色有些不好，还好有陈恕寸步不离地守着，并未出什么大事。老太爷靠在软枕上闭目养神，喃喃道：“也不知我那翡翠珍珠怎么样了，真怕你爹给我养死了。”

陈恕唇边勾起一抹笑，“太爷爷放心吧，有大伯母和我娘在，翡翠珍珠定然无恙。”

翡翠和珍珠是老太爷最喜爱的两只鹦鹉，翡翠是只牡丹鹦鹉，通身青绿，只头颈是艳丽的朝霞色，珍珠是只圆滚滚的玄凤鹦鹉，蹲在鸟笼里像只雪球。

老太爷爱养鸟，这回赶着回府，也是担心府中下人伺候不好他的小鸟。

老太爷笑了笑，“你说你跟着我这么些年，怎么没学到我半分？平日也不见你对这些玩物感兴趣，就爱捧着书，你爹还怪我把你养成了个书袋子。”

陈恕抿唇一笑，却并不答话。

他不好说出原因，鸟雀生性爱自由，被人豢养在笼子里，虽然好吃好喝地被伺候着，可他常常觉得伤怀。

太爷爷若是听了这话定然不高兴，陈恕从不愿惹他生气。

两人絮叨一会儿的功夫，便到了陈府门前，下人们一大早就将宅邸门外这一片地洒扫了好几遍，一粒灰尘也找不着，大夫人和江氏带着一众小辈，静静地等待着马车的到来。

陈恕扶着老太爷下车，后头陈愈陈莹跟着老爷，几人才下马，大夫人和江氏等人便迎了上来。

“老太爷和爹一路辛苦。”大夫人带着众人行礼，一脸笑容，陈恕退至一旁，将陈愈和陈莹带到江氏身后。

大夫人在前面同老太爷寒暄，江氏不好与陈恕说话，只能用眼神询问长子，陈恕轻轻颔首，表示此行顺利无忧。

老太爷精神不济，阻止了大夫人滔滔不绝的关怀，摆摆手道：“好了，我先回去歇一歇，晚些时候你们再来。”

陈家老爷陈濂连忙道：“爹，我扶您回去休息。”

老太爷都要走了，剩下的人也都相继离去，江氏正想同几个孩子说说话，岂料陈恕淡淡道：“娘，孩儿衣衫不洁，回去梳洗一番再来看您。”

江氏一梗，只好放陈恕离开。

两个小的方才还规规矩矩地任陈恕牵着，等哥哥一走，立马欢天喜地地扑上来，叠声叫“娘”。

江氏一手搂一个，心里却有些失落。

恕哥儿太懂事，太讲规矩，除了对老太爷，对二爷和她都算不上亲热。

陈恕不知江氏所想，他不太喜欢这样热闹的场面，本想回虹园去，想到老太爷可能在歇息，于是脚步一转，往闻溪院去。

他不常住在这里，因此院子里伺候的下人也不多，见他突然回来，每个人脸上都带着拘谨恭谨，不敢多看他一眼。

陈恕径直入了内室，小厮墨竹捧来干净的外袍伺候他换上，顺带禀告近日家中发生的大事。

陈恕便知道了姜贞的存在。

“太太接济了个小姑娘，说是二爷故友之女，小的听说，这姑娘似乎与您有婚约……”

墨竹只当是说笑话说给陈恕听。二少爷出门去了，他留守在陈家，自然知道姜贞的事，起初只是说是二爷收养的好友之女，但这两日，好多下人都在传，说那位姜小姐同二少爷有婚约。

陈家最近几年越发显眼，本就有老太爷这个前朝太傅压阵，二爷更是在一月前升任扬州通判，虽只是正六品的官，但在扬州府，已是顶顶显赫的人家。

大爷、二爷，老爷都是进士出身，如今二少爷年仅十一已过了府试，若八月院试一过，便是本朝最年轻的秀才。都说待过个几年，陈家宅前又要多立起一道进士牌楼了……

老太爷出身乡野，这一年多来，打着旧友名号上门的人家络绎不绝，还好是二少爷常年在外求学，不然府中光是“未婚妻”，恐怕都能站满小花园。

墨竹不在意地道：“少爷不必忧心，奴才见过那姜家小姐，只与莹小姐差不多大，一团孩子气呢，且听说是从河间府乡下来的，好似没学过什么规矩。”

言外之意是，这样小门小户里的姑娘，是不会与陈恕有任何瓜葛的。

陈恕蹙眉，轻斥道：“墨竹，你越发没有规矩了，姜小姐既是夫人的客人，何容你指点？”

他语气不重，但墨竹却脸色大变，两股颤颤伏在地上，连声告罪。

二少爷重规矩，也怪他一时不察，才导致祸从口出。

“罚你半月月钱，下不为例。”

陈恕摆手让他下去，理好衣衫后没有带人，独自往和方院去。

临近正午，日头正盛，他行于树荫下，脸色称不上明媚。

他过了府试之后，也有几个谎称与他结过娃娃亲的人家寻上门来，无一不是被母亲打发了，这一回缘何破例？

姜家小姐……

陈恕忽的记起，前几年，父亲有一段时日格外消沉，据说是因为一位姓姜的友人突逢大难逝世，一向不信神佛的父亲，还亲往寒潭寺给那位友人做了法事，点了长明灯。