贵人

为例。”

芳菲是舒妃的心腹，自然同主子一条心，可对小九她们也颇宽容，她如此说，便是做了担保，小九再三谢过，出了承乾宫直往延禧宫去。

二宫同为东六宫，位置却不可相较，延禧宫实在偏僻，小九自从入宫后，所经过的也无非内务府和承乾宫两处，如今乍一出宫，竟不分东西南北，在宫道上迷了路。

小九捧着书，左顾右盼辨别方向。

不期然迎面来了一队太监宫女，领头的竟是故人。

“溪月！”

“……贞儿？”

为首的那个，不是姜贞儿又是谁。

小九想起前几天和妞妞聊起，据妞妞说，自从那事后，姜贞儿就再也没回过下人房，不知所踪，她们不敢问徐嬷嬷，只私下里议论，猜测她是被赶出宫去了。

小九当时听过便罢，没有放在心上，此时见她好端端地站在自己面前，不觉十分惊喜。

惊喜之余，姜贞儿变化之巨，几乎令她不敢相认。

贞儿与当时已经大不相同了，她本就生得眉目如画，粗布麻衣、蓬头垢面时还看不出，如今身着精致得体的衣裳，姣好的身段尽显，衬得她格外高挑，比起孤傲端庄的舒妃和战战兢兢的林贵人，她行动之间溢着野性的热情，只一眼，就让人不禁幻想，如此美人若是在锦绣堆中肆意欢笑，该是何种风情。

姜贞儿在此地见到小九，亦十分意外，她向身后的人招了招手，示意她们先走。

人行渐远，她回过身来，开口道：“你怎会在此处？”

小九手里还捧着林贵人的书，便笑着答道：“奉命去延禧宫送些东西，路过而已，你呢？”

“我如今在翊坤宫当差，奉皇后之命传看内务府新进的下人，也是路过，可巧遇见了你。”

皇后？

小九怎么也想不到，昔日一别，贞儿竟然去了皇后处。

姜贞儿言语之间亦有得意之色，问她道：“你在何处当差？”

“在承乾宫伺候舒妃娘娘。”

姜贞儿露出一副恍然大悟的表情：“难怪寻不见你，我各宫都去过了，唯独缺了令妃和舒妃处。”

她在寻她？

看小九面带疑惑，姜贞儿笑道：“当日之事多亏了你，我想着找机会谢你，却总不得见，今日事急，改日我自去承乾宫寻你再细说。”

小九闻言也微微一笑：“也好，差事要紧。”

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作别姜贞儿，小九沿着她指的方向继续行走，七绕八绕好不容易才找到延禧宫。

不光地处偏僻，连门庭都被杂草掩着，是显而易见的凋敝冷落。

小九叩开门，延禧宫的小太监一听说是承乾宫的宫女，立刻着人禀报，殷勤地迎她进来。

延禧宫为前后两进院，只住着两位嫔妃，主位是怡嫔柏佳氏，再有一位就是小九此行代为探病的揆常在了。

怡嫔听说来意后并没有见她，只是指了一个宫女给她带路去揆常在的寝殿，那宫女对她倒十分热情，一路上又是问安，又是夸赞，在寝殿门口又好心叮嘱道：“常在断断续续病了好几个月也不见好，姑娘万万不可久留，小心过了病气。”

小九笑着说了感谢之语。

甫一进殿，里面便传来一道低哑的女声。

“不是叫你别来了么，来一次就要看她脸色一次，何苦来，我一时半刻还死不了……咳咳……”

这位揆常在怕不是把自己当成林贵人了。

小九在门口并未再进一步，略微高声回道：“奴才是承乾宫的宫女，林贵人使唤奴才给常在送些东西。”

那道声音顿了顿，良久才再次响起，伴随着一阵衣物被衾摩擦之声。

“进来吧。”

小九走进去，越往里走，越闻得一股糜烂腐坏之气，等走到床榻边，几乎臭味扑鼻。

她甚至来不及皱眉头，因为揆常在正勉力起身，行动十分艰难。

小九忙撂下书，伸手去扶她，好不容易坐起来，床榻上却连个靠枕也不见。

揆常在微微抬手指了指架子上的大氅，张了张干涸的唇，道：“叠一叠让我靠着。”

小九快步走过去取下来，这大氅是冬装的式样，可摸上去比寻常冬衣单薄许多，倒不知是什么季节穿的。

她来不及多想，边走边叠了几折放在揆常在身后。

这一番劳动下来，揆常在已经满头虚汗，病弱至此，令小九心中纳罕。

她喘了半天的气，才慢慢平复下来，问道：“你家贵人给我送了什么东西……咳咳……拿来我看看。”

她说一句话倒要咳上半句，小九听在耳中，好不心酸。

她回身拿起刚刚放在桌上的书，想要递给揆常在，可眼前之人已经无力接过，便由她拿着，在她手中挨个看过。

揆常在瘦得可怕，勉强挤出一个笑，慢慢地说道：“多谢你主子……想着我，只是……咳咳……我精力不济，恐怕用不上了。”

话音刚落，又是一阵咳嗽，几乎要咳出肺腑。

小九从未近身伺候过病人，也不知如何能让她稍微舒服一些，只走上前去轻轻拍背给她顺气。

揆常在缓过来