第一章

丝捆绑在粗木之上，边缘因碳化而碎裂。

在骑士们刚才走过的地砖表面，黑灰的遗骸残渣铺就一条显眼的轨迹。

尤斯爵士饶有兴致地观察起母女二人的神情变化。

玛莲娜察觉到他不善的眼神，不愿让他得意，便强行忍住呕吐的冲动，故作平静。

见女孩没有惊叫出声，尤斯爵士有些扫兴。

多萝西娅夫人的脸色不太好看：“尤斯爵士，您作为宾客，用这具尸体冒犯我，究竟是何意？”

“我们在您的领地发现了这个异教徒，代为处决。您还未洗清包庇的嫌疑，就反过来质问我，又是什么道理呢？”尤斯爵士脱去了客气的伪装。

二十年前，一个狂妄的异教徒杀死数十名大主教，攻破了教皇的主神殿。

幸好教皇及时降下神威，才阻止了浩劫的发生。

此后，教会加大了清算力度，将每一个有嫌疑的人当成异端处决。包庇异端者被视为从犯，也难逃一死。

“我可以直接向主教汇报，您在封地窝藏了这个异教徒。”尤斯爵士的态度十分强势。

这句话几乎等同于公开的恐吓。

玛莲娜向前一步，微笑着反问道：“您有什么证据证明，这具尸体确实来自异教徒？”

火刑柱上的尸体黑如焦炭，甚至碎裂了些许。

事实上，骑士们根本无法证明此人的身份。

尤斯爵士拔出佩剑，手指并拢，从上至下拭过剑身。

“即便如此，您的母亲也难辞其咎。”

一缕又一缕耀眼的火焰自他指尖迸发，最终汇聚成一整片，顷刻间点燃了整把佩剑。

这是一种伤害型祷术，名为“审判之火”，仅供教会成员学习和掌握。

据说，剑身上缠绕的火焰可以净化罪恶。

玛莲娜怒而质问：“我母亲并未犯下过错，您也要对她施以审判之火么？”

“我只是想带您去见主教大人而已，”尤斯爵士笑着告诉她，“至于您要承担多少罪责，还需主教大人亲自定夺。”

玛莲娜顿时明白了对方的意图。

那具焦尸是否为异教徒，其实并不重要。一切解释权，都属于教会。

教会成员通过种种手段勒索势单力薄的小贵族，实在不是什么新鲜事。

想要脱身，就得付出一些财产上的代价。

这些圣职人员，真是过于猖狂了。

玛莲娜克制住心中的怒意，摆出友好的微笑：“其实，我母亲根本没必要跟您去见主教。尊敬的爵士大人，您看中了哪块地，不妨明说。”

她试图替母亲缓解眼前的危机。

尤斯爵士面露欣慰：“唉，你这个孩子，真的很懂事啊。”

多萝西娅将女儿拉至身后，尽力让语气变得平缓：“河谷西北部的那座银矿，您觉得如何？”

言下之意，她打算接受教会的勒索，用金钱与土地换取平安。

“不够啊，”尤斯爵士不太满意，“我听说，您名下还有一处银矿。”

多萝西娅冷静问道：“您知道亚兰公爵么？若是他知道您勒索我，一定不会高兴。”

听到亚兰公爵的名号时，尤斯爵士的脸色不太好看。不过，他很快掩饰了刚才的失态。

“亚兰公爵远在北方，怎么可能管这里的事？您跟公爵是什么关系？他怎么可能为您出头？交不出两座银矿，我就把您带去主教那里审问。”

多萝西娅微笑道：“您不妨猜一猜，我与亚兰公爵到底是什么关系？不过，我也得提醒您——对我动手，后果自负。我最多给你们一座银矿。”

尤斯爵士冷哼了一声，终究还是选择见好就收。

“那么，就让我们在太阳的见证下，签订协议。”

长剑入鞘，代表他同意多萝西娅的条件。

为了制定神圣不可侵犯的契约，他念出一串祷词，呼唤太阳的化身。

金色的线条耀眼无比，化成太阳的形状，高悬于爵士与多萝西娅头顶，象征着无上的光明法则。

多萝西娅跪在地砖之上，声音颤抖：“伟大的太阳，您的光芒照亮大地，您的力量无所不在。”

“我，多萝西娅·索利亚同意签订契约，在您的见证下，将河谷西北部银矿的所有权转让给尤斯爵士。”

说完，多萝西娅双手朝上托举，虔诚地望向头顶的太阳化身。

她直视着空中那些比火焰还要明亮、比黄金都要纯净的线条，一字一句念诵：“太阳啊，您的法则是无上的秩序，您的光辉将继续指引我前行。”

尤斯爵士也跪在地上，表明接受转让。

“伟大的太阳，您的光芒照亮大地，您的力量无所不在。”

“我，穆特·尤斯同意签订契约，在您的见证下，接受多萝西娅·索利亚的转让。”

他卑微地垂下眼睛，近乎痴迷地念道：“太阳啊，您的法则是无上的秩序，您的光辉将继续指引我前行。”

契约成立，太阳化身放出更加刺目的光芒，让厅堂中每一寸缝隙都溢满了金色。

周围的骑士与仆从皆因强大的威压匍匐在地，战栗不止，不敢直视太阳的化身。

旁观