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的命。

沉默半晌，周其声音发紧，强装镇定地开口：“你不在乎，焉知旁人不在乎？”

“摄政王在意如何，不在意又如何？”谢祁睨着他，声无波澜道，“本王不会让他清清白白的为政路留下任何污点。你若执意为之，不必他动手，本王亲自结果了你。”

末了，谢祁道：“周大人与其浪费时间做无用功，不如趁着性命尚存，想想自己能招供的东西。兴许还能博得一线生机。”

周其勉力维持的镇定在这一瞬间轰然崩塌。他眼中蓄满了惊慌，慌不择路地向前膝行，连声呼求：“王爷，王爷……”

谢祁置若罔闻，面无表情地转身离开，将求救声抛之脑后。

踏出监室，刚一转身，谢祁脚步登时一滞。

三步开外的地方，江怀允长身玉立，不知在此站了多久。他上半身隐在烛光未照处，神情难辨。

刑部的天牢并不隔音，方才说话时，他又没有刻意压低声音。江怀允所站的位置，正能将他们的对话听得一清二楚。

进来时，他将附近的狱卒都打发走，也吩咐了他们守着，不许旁人靠近。但没想到百密一疏，狱卒拦得住旁人，却拦不住摄政王。

谢祁的思绪飞快转动，步履的停滞转瞬即逝。他不动声色地走上前去，笑着打招呼：“阿允。”

江怀允的目光在他身上落了片刻，率先转身。

这里不是说话的地方。

谢祁一边揣摩着江怀允似乎并无异状的神情，一边亦步亦趋地跟着他走出天牢，纵马回府。

虽已入夜，但月朗星稀，并不妨碍视物。

谢祁跟着他步入摄政王府，待绕过影壁，出声喊住他：“阿允。”

顿了顿，江怀允言简意赅地回：“有事？”

语气如常，平静冷淡，听不出任何情绪。

谢祁眉梢微扬，顺水推舟地“嗯”了声，莞尔道：“昨夜失礼，不慎睡了过去。原本要和阿允说梓州之事，也没来得及。阿允若是此时得闲，我便说给你听？”

江怀允无可无不可，瞥了他一眼，淡道：“去书房。”

谢祁嗓音含笑，应道：“好。”

*

谢祁多次来摄政王府，对府内的构造早已了然于心。书房是江怀允最常涉足之地，谢祁对此更是轻车熟路。

他落后江怀允半步，紧随其后地进了书房。

一落座，便开门见山地问：“先前我命人转交过来的帐册，阿允可收到了？”

江怀允淡淡“嗯”了声。

“那本帐册中记录的东西，实则只是冰山一角。”

江怀允想起帐册的内容，事无巨细地记录了这些年来礼部尚书与梓州的往来，居然只是冰山一角？

他有些错愕地抬眼。

谢祁颔首轻笑：“梓州地处西南，多年来太平无事，很是不打眼。若非冯易此次胆大舞弊，露了马脚，我都不知道，谢杨和梓州居然有如此千丝万缕的联系。”

江怀允稍一思索，便有了几分猜测：“周其这么多年来对冯家照顾有加，是得了太上皇的授意？”

“是。”谢祁直言不讳道。

二十多年前，冯家不过是一户普通人家，后来得遇贵人，才青云直上，成了梓州的富商巨贾。

江怀允回忆起帐册上的内容，问：“太上皇看重冯家，有何所图？”

“没有所图。”说着，谢祁面上露出几分讽刺。

“没有所图？”江怀允蹙眉，这不像是太上皇的性格。

看出他的疑惑，谢祁也不再卖关子，直言道：“谢杨对冯家百般看重，是因着年轻时的一桩风流韵事。”

江怀允目露错愕。

谢祁将所知的往事娓娓道来：“我父皇在位时，四海升平，谢杨顶着闲散王爷的名，天南海北的四处游历。途经梓州时，对一个女子动了心。两人甚是恩爱，已经到了谈婚论嫁的地步。结果那女子红颜薄命，不待成婚，便已撒手人寰。那名女子，正是冯易的小姑。”

江怀允静静听着。

“当地上了年岁的知情人说，冯家女亡故后，她的未婚夫甚为哀婉，为她守陵多时。其后便消失不见，一无所踪。”

“冯家经商，原本只是小本生意，在冯家女亡故后，生意日渐兴隆，甚至连官府也常为冯家大开方便之门。当地人颇有不解，后来从冯家小霸王冯易的口中得知，他有一个姑父，在盛京做高官。冯家能有今日，全仰仗盛京那位对冯家女情深不渝的高官。”

“在梓州那段时日，我特意打听过，无人知道那位高官是何身份。同冯易相熟的人说，就连冯易本人，也不知道他那位姑丈的真实身份。”说着，谢祁轻啧两声，“谢杨将这桩陈年旧事瞒得滴水不露，多年来，护佑冯家之事一直是周其代为出面。若非我没有去到梓州查到这些证据，恐怕也要被蒙在鼓里。”

江怀允眉心微蹙：“你既然不知梓州与太上皇有关，月前为何忽然起意去梓州？”

“多亏李叔提醒。”谢祁解释道，“他听说了春闱舞弊的人出自梓州，想起谢杨年轻时游历四方，唯独在梓州逗留长久的事，特意来信，提醒我注意防范。”