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小警员好很多。

事态紧急，他只短暂休息了一会，便随探长来到男爵的房间。

“……是勒死没错。”

医生先拔出了短刀，又检查了男爵的眼球和脖子上的伤痕，有些遗憾地摇头：“但昨晚太冷，谁也不知道他是什么时候被吊在外面的，具体死亡时间无法推测。”

这点布朗探长早有心理准备，倒也没太失望。

“你看这里，两处伤痕不一样。”他抬起尸体的头部，展示出脖子上的两道勒痕，“他是死后才被挂上去的？”

医生对此并不意外。

除了自杀情况，他杀基本都是死后挂上去的。

“让他致命的是这一道。”他指向颜色较深的勒痕，又指向那道颜色发白、较窄的勒痕，“奇怪的是勒死他的那道和麻绳留下痕迹不太一样，看上去更像是质地更细腻的东西……”

“也许是用这个。”

布朗探长走到四柱大床边，两指扯起掉了一半的床幔：“也许凶手是用这个把他勒死的。但不知因为什么原因，又选择用一条麻绳把他吊到阳台外……如果只是单纯的入室盗窃，大可不必这么做。”

“你觉得是寻仇？”医生看着短刀思索片刻，缓缓点头，“确实有道理……但在死前折磨人的方法有很多，为什么是在死后再捅刀？”

“也许是什么仪式，大概是只有凶手本人才能理解的意义。”

布朗探长头疼地指向另一边：“你对这个有什么想法？”

插在男爵肩颈上的短刀已经被完整取下。

那是一把铁制的短刀。材料没什么特别的，做工甚至还带着小作坊的粗糙，不像什么名贵的收藏品。

只是它的形状很特别。

刀刃呈弧形，仿若鸟喙，刀柄上又有类似鸟羽的图案，实在很难不让人多想。

“我也没见过。”莫顿医生摊手道，“我感觉有点像南陆或者新大陆那边的土著会用的东西，有很多原始部落保留着崇拜动物的传统。”

看来还是需要咨询专业人士。

可在这个最快通讯是电报的时代，找专业人士解惑需要的时间可不短……尤其是现在道路还不通，消息只会更加滞后。

布朗探长重重叹口气，翻看一遍自己的笔记本，单手将其合上。转身时又用它拍了下脑门。

“对了，楼下还有具尸体，有点麻烦，还需要你去看看。”

***

事实证明，小弗鲁门先生的男仆很靠谱。

经过莫顿医生的反复查看，那具藏在酒窖里的干尸确实属于一个女人。

“……虽然她的手脚断了，但生前摔断和死后砍断留下的痕迹是不一样的，这明显是最近才被折断的。”医生向站在一边的斯通兄妹解释道，“而且这个骨盆太宽了，还有严重错位，我怀疑这位女士生前生过孩子，或者她就是因生孩子难产而死的……”

他深吸一口气，得出结论：“不管她是谁，都不可能是爱德华·福里斯特。”

专业验尸官的一番话断绝了斯通兄妹的全部念想，不得不接受现实。

“这……怎么会……”埃斯蒙德仍不敢置信，“可如果不是爱德华，她又是谁？为什么会被埋到这里？”

莫顿医生沉吟半晌：“我记得，希尔科罗男爵在南陆服过役吧？”

“是的，所以我们才……”

埃斯蒙德焦急的声音一顿，终于意识到医生的暗指。

“南陆自古有制造木乃伊的习惯。而且那边气候炎热干燥，只要死在沙漠就很容易形成干尸。”莫顿医生推了下眼镜，“据我所知，以前很多人会把木乃伊当成一种纪念品带回国，不知道希尔科罗男爵是否也有这样的习惯？”

探长拍了下脑门，恍然道：“不错，确实有不少人这么做。”

说罢，他还一脸戏谑地看向医生：“我记得你几年前也去过南陆，怎么没趁机弄几具回来？”

他的暗示如此明显，莫顿医生都忍不住白他一眼：“你的消息未免也太滞后了。‘木乃伊粉末是万能药’[*1]——这种说法早就被证实是错误的，劝你不要轻易尝试。”

布朗探长耸了下肩，并不是很在意：“反正我也没那闲钱买。”

斯通兄妹显然不知道男爵有没有这样的习惯，但庄园里的仆人多多少少会知道一些。

探长带着小警员到处转了两圈便查清了，希尔克罗男爵还真有带纪念品回家的习惯，其中就有南陆特有的棺椁和好几具动物木乃伊。

但普通仆人们并没有真正见到那些棺椁里是否有人类的木乃伊，而珍品室的钥匙除了男爵本人，就只有男管家雷纳德有了。

然而很遗憾，雷纳德因为精力不济已然陷入昏迷，莫顿医生也不建议在此时打扰他休息。

“以他现在状态，即使你强行唤醒他也问不出什么。”医生从床边站起身，对探长摇摇头，“不过你猜测得不错，他的症状很像砷中毒，催吐是正确的。”

他的视线瞥到一旁面色苍白的艾略特身上，又温声安抚道：“不但是你，很多拥有行医资格的老医师都会弄错。你做的已经很好了。”

年轻的医学生只摇摇头，张了