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接把信的原件拿出来，布朗探长也没法说什么，只能一封封看起来。

“…………”

“……那个，探长先生……”布朗探长细读信件时，对面的医学生犹犹豫豫地开口了，“埃斯蒙德……说的是真的吗？这些信不是爱德华写的，而是伯父伪造的？”

对此布朗探长也不敢肯定，只能道：“这还需要做笔迹鉴定。”

年轻的医学生小小“哦”了声，有些不安地挪动了一下身子。

“你怎么看这些信？”布朗探长拿起一沓信纸，在半空挥了挥，“按理说你该很了解你的堂兄，这些年你从没感觉哪里不对劲吗？”

一瞬间，艾略特的脸色变得很精彩。

有羞愧、有震惊，也有恐惧……许多复杂的情感杂糅在一起，实在让人无法一一分辨清楚。

“我……我真的没发现任何问题……”他突然双手捂住脸，剧烈喘息着，“如果、如果它们都是假的……那、那爱德华他……”

“我们现在还没找到他的尸体，”探长实事求是道，“他也许还活着。”

这样的安慰显然没太大效果。

艾略特保持着上身蜷缩的动作，独自缓了好一阵才缓过来。

“抱歉，是我失礼了……”他抹了把脸，“您继续吧。”

布朗探长看着他充满血丝的双眼，突然话锋一转：“您是在王立医学院就读是吗？现在几年级了？”

艾略特显然没想到这个问题，愣了会才回道：“三、三年级。”

探长点点头：“那您毕业后有什么打算吗？”

这个艾略特倒是早就想过，毫不犹豫道：“我想回家乡开个医馆。”

布朗探长显然有些惊讶：“您不想留在马黎？”

“马黎是个好地方，我也很喜欢我的老师和同学……可我还是想回去。”年轻的医学生有些羞涩道，“我在这里生活了很长时间，但说实话，我认为这里不适合我……”

这点布朗探长也深表理解：“这么说也是。我之前也调到庞纳工作过一段时间，虽然薪资是高不少，但还是不舒服。不管多繁华，还是自己的家乡好。”

艾略特的双眼瞬间亮起来，仿佛这话说进他的心坎，当即点头表示赞同：“就是这样！我真的很想念我母亲做的鲑鱼酱，虽然有菜谱，可别人做的总是差了点什么……”

布朗探长听着桌对面的年轻人滔滔不绝讲起自己的家乡菜，视线不由又落到手里的信上。

金钱和权力拥有魔力。

有人因此摆脱泥沼，却也能把淳朴善良之人变成魔鬼……布朗探长从来不怀疑这点。

他不能确定艾略特的天性是否就是如此天真无害，但他知道，如果爱德华·福里斯特不在了，那他就是希尔科罗男爵最近的血亲。

按照马黎的继承法，除王室血脉，女性后代只能继承财产而不能继承爵位……如果运作得当，他很有可能会成为下一任希尔科罗男爵。

如此诱人的条件摆在这里，他还会想成为一个罗兰的乡下医师吗？

布朗探长又问了几个问题，但艾略特对晚宴的描述和其他人的证词完全吻合，实在没什么好问的，探长只能让他离开。

“对了，我听说罗兰人在创世节前夜都要喝羊奶。”他想起什么，问道，“你们昨天的饮品只有白兰地吗？”

闻言，年轻医学生的脸又涨红了一些。

“不、不……那是已婚人士才要守的规矩……”他有些羞窘地解释道，“这项传统主要是为了求子……我还没结婚，当然不需要那个……”

***

爱害羞的医学生离开了。布朗探长翻了翻记着人名的笔记本，发现宾客中只剩下三人还未经过问询。

罗兰的商人理查夫妇，以及女教师贝琳达·帕斯特尔。

尽管不知道为什么小弗鲁门先生要调查那位柔弱的女教师，布朗探长还是觉得她的作案可能不大。

而且对方现在是确确实实病倒了，就算真是凶手也逃不掉。不如放到最后，最好等小弗鲁门先生的调查结果出来再去……当然，估计也拖不到那时候。

在心中调侃了下自己，他掏出怀表看了眼时间，再次让小警员去二楼请理查夫妇。

霍尔丹·理查是个与男爵差不多年纪的中年人，体型倒是没男爵那么壮硕，却也有了发福的迹象。

与这个年龄的其他男人一样，他的发顶已经不再繁茂，唇上的胡须却被打理得很好……好吧，大概是因为今早没有心情打理，现在那两撇小胡子有些凌乱。

理查夫人则是从进屋时就红着眼睛，一直拿手帕点眼角，可脸上的妆容和衣着十分得体，显然是刚刚特地收拾过。

他们倒也没什么可隐瞒的，一五一十地回答了探长的问题。

但也同样的，他们身上也没什么奇怪的地方。

“……您可能听说过，最近因为那什么动物保护运动，各地的皮毛生意都变差了……”理查先生搓着手，脸色窘迫道，“我跟男爵阁下过去有些交集，就想让他帮我看看，能不能疏通一下新大陆那边的关系……”

随着皮毛贸易的兴起，大量野生动物遭到围捕，被做成衣服