第四十二章 扭转战局的大事件吗？

“构想神明确实没有自我意识，但祂们会以信徒的愿望作为自己的意识，因为祂们原本就是从那些强烈而纯粹的情感中诞生的。这些情感会驱使构想神明去回应信徒的祈祷，以自身的存在为基石，创造出‘理想的世界’，即‘神国’。但是，祂们也仅是被情感驱动而已，并不能理解这些构成了自身存在的情感究竟有何意义，因此表现出来的形式，更像是一台只会依靠操作者的意愿行动的机械。”

潘克拉斯老人摩挲着手杖，缓缓讲道：“昔日，蒸汽教团的信徒对于蒸汽机以及它所象征的工业时代过于狂热，认定这是人类所创造出来的最为辉煌的文明形态。他们歌颂、赞美、并强烈地渴望这个时代能够永远存在，引导人类文明走向更美好的未来。于是，从这种憧憬的愿望中诞生的蒸汽机神-亚历山大便开始回应信徒们的期待，试图停滞时间，使所有人都停留在一个唯有蒸汽机轰鸣咆哮的世界中，那就是祂想要创造的：停止宇宙·永恒机械神国。”

停滞时间、闭锁文明的形态、使所有人都停留在一個被蒸汽力量主宰的机械神国中……这听上去太过惊世骇俗了，以至于所有人都感到难以置信。林格更是脱口而出：“祂做到了吗？”

随后才意识到自己问了个多么愚蠢的问题。

“自然没能做到。”潘克拉斯老人的回答让所有人都松了一口气，但下一句话又让他们提心吊胆起来：“不过祂确实差点成功了——阿尔法骑士团在蒸汽机神-亚历山大的力量下创造出了数量庞大且不知疲倦、不惧生死的机械军团，最初被精炼的圣女米黛则发明了‘辉耀圣石’，以圣石为媒介的神授之仪可以将蒸汽机神-亚历山大的精炼范围与强度提升数个档次，他们通过这种仪式精练了俘虏的士兵与大部分民众，将他们转化为了机神亚历山大的狂信徒，借此迅速扩张了自己的势力范围。后来，这种以辉耀圣石为媒介的神授之仪经过一定程度的改造后，同时具备了收集信仰之力并将其转化为物质形态的功能，也就是你们所熟知的请神仪式。”

也就是说，请神仪式最初的发明者，居然是蒸汽教团的圣女米黛？

林格对这位原先是蒸汽教团圣女、后来成为阿尔法骑士团领袖的历史人物了解不多，只依稀记得史书上对她的评价功过参半，既肯定了她在工业时代早期为推广蒸汽机所做出的贡献，也批判了她后来为维护旧统治阶级的利益而擅自发表十二月宣言的背叛之举。并且，由于她的理念转变太过突兀，生涯前期与后期的表现简直就跟换了个人似的，不少“民间历史学家”因此提出了许多著名的阴谋论，至今仍是史学界一个未解的谜团。

然而真相是，她并没有改变，只是被蒸汽机神-亚历山大精练了而已。

明白这一点后，林格的心情莫名复杂，说不出自己是应该为破解了一个历史谜团而感到高兴，还是该为那位本意崇高伟大、却在构想神明的精炼下失去了自我意志的圣女感到惋惜。她依然拥有信仰，但后来的信仰与最初的信仰莫非是相同的吗？最初怀着美好的愿望成为圣女的那个她，看到后来那个指挥阿尔法骑士团将战火燃遍了整个大陆的她时，难道不会觉得悲哀吗？

值得一提的是，这位圣女最终死在了自己的恋人、原蒸汽教团“蒸汽骑士团”团长、圣创骑士达杨的怀中，后者即便到蒸汽教团覆灭的时候，依旧执着地徘徊在战场上，寻找恋人的踪迹。这个颇具悲情色彩的结局，或许早在瓦特发明蒸汽机的那个时刻就被注定好了吧。

“林格先生，”潘克拉斯大人似乎讲得有些累了，便对林格露出一个温和的笑容：“关于后面的历史，排除神秘世界的干扰后，基本上与你们人类记录的历史无异。能劳烦您为我们讲述一遍吗，也好让这些孩子们了解一下那段历史。”

他指的应该是光子精灵三姐妹们，尽管小妹贝敏不屑地冷哼了一下，但看在长者的份上，林格还是轻轻点头，答应下来。

他一边回忆着教科书上的内容，一边讲述道：“阿尔法骑士团提出的蒸汽至上主义完美符合旧统治阶级的利益需求，因此得到了他们的支持，受此影响，蒸汽教团内部还分裂出了更多不同的教义，彼此攻伐不休，教团因此人心浮动，无力讨伐异端。于是，阿尔法骑士团的扩张之势犹如洪峰般不可阻挡，仅用了一年的时间便席卷小半个西陆，公元1253年的5月5日，他们攻占了北方小国刻然的首都金枞市，将其设立为蒸汽机神-亚历山大眷顾的圣城，即今日圣刻然的底佩西翁。此后，阿尔法骑士团以圣刻然为核心，将此前的占领区联系在一起，构成‘圣刻然防卫圈’，继续自己的扩张之路。”

“以此为导火索，教团内部其他不同派别的信徒纷纷响应，短短两年的时间内便有十五座新的圣城出现，后世历史上称之为‘机骸解体’，标志着蒸汽教团的正式分裂以及圣战规模的不断扩大，已经席卷到整个大陆，没有一个国家能够幸免。”

林格说到这里，忍不住想起了当初自己学习这段历史时，导师对它的评价，下意识说出了口：“鼎盛时期的蒸汽教团如同一台巨大的蒸汽机，源源不断地向外输出技术、人才与思想。然而，当这台蒸汽机上的