第十七章 特殊的木炭

份。”那名婆子说话条理清晰，明显

也是个管事的仆从。

官场上，素来有两种行贿的名目，最为人知晓。

其一，便是下级官吏为上峰购置冬日取暖的木炭，以此为名目的“炭敬”。正所谓“瑞雪逍遥下九重，行衙吏部挂彩灯。频叩朱门献暖炉，玉做火塘熔炭红。”，由此可见，这种行贿之风，早已深入人心，被世俗所默认。

“你去把那几个小厮喊来，本官要与他们对质。”刘县令这时候要是再听不出任何问题，那自己头上的乌纱帽还是让给更聪明的人吧，如此才有利于朝廷的发展。

“我为官二十余载，自诩清廉刚正，还从未有收过哪个的孝敬。不怕你们笑话，夏季用的冰，冬日烧的炭，甚至于平日的衣食住行，全部都是靠我家夫人供养我府上百来口人。”

管事婆子见刘县令动了真怒，哪里敢磨蹭，一溜烟儿地跑了出去，动作之快，直接让人忽视了她的年纪，还以为是何处钻出来的愣头青，冒冒失失地往外狂奔。

屋子里的其他仆役见了，也纷纷行礼告辞，鱼贯而出。很快地，大厨房里只剩下刘县令夫妇、黄鹂、清风和顾梦还了。

顾梦还蹲下身子，用手将木炭掰碎，捻着手指尖的碎屑仔细辨别。

“这批不明来路的木炭，质地十分优良，且为多孔结构，轻薄透气，火星一点便能燃烧。”她发现这不是一般的优质木炭，而是经过特殊处理的产物。“这般的木炭，并不适合烧火取暖。因为它们燃烧得太快了，没产生多少热气便要换下一批了。”

清风凝视着地上的木炭，低声询问对方道：“那么，这些发现恐怕已经验证了你的猜测吧。”

“没错。但这次我虽然猜对了，却一点也高兴不起来啊。”顾梦还沉重地叹

息道，如果可以的话，她宁愿是自己搞错了。

“很严重？”清风有些诧异对方凝重的神情，自从与她相识以来，她便很少有如此负面的情绪外露，大部分时候都是一副没心没肺的模样。

“真要为这件事定级的话，我给的评价是非常严重。”顾梦还抿紧嘴唇，面无表情地看向众人，不得不继续散播焦虑：“那几个小厮要是找不到踪影了，那事情或许还有点转机。若是他们都死了，恐怕……”

“老爷，夫人，不好了……”管事婆子疾风一般地跑了回来，一边大口喘气，一边继续说道：“搬炭来的那几个小厮，早已不见踪影……门房管事说已经有好些时日未见他们出入县衙了。”

刘县令皱着眉，轻声呵斥婆子道：“即便如此，你也不该慌慌张张，忘记了府里的规矩，还不赶紧退下。”

管事婆子唯唯诺诺地道歉，不断地向刘县令鞠躬，同时往后退出了大门，转身便逃也似地离去了。

“顾小姐，接下来我们该怎么做？”府里居然出了此等怪事，不知不觉间，刘夫人倾向于首先询问顾梦还的意见。

后者表情古怪地看向刘夫人，内心有些诧异对方赋予自己的信任为何如此之高。

她的声音也刻意放缓，轻柔地说道：“使人抬一筐木炭，到后院空旷的地方；再露天支起一只大口锅，刮满满一大箱的白硝备着；您寝室里的那箱硫磺也麻烦拿出来，可以派上用场了。”

“顾小姐这是打算要干什么？”刘县令在官场上沉浮二十多载，宠辱不惊。然而此时，他的心底忽而升腾出不好的预感。

顾梦还没有多做解释，只是微微一笑地回答对方道：“没什么大不了的，不过是变个戏法玩儿罢了。”