五日后，马家庄。

“这位壮士为何给自己取名鬼贩，‘鬼’字靥有不祥，又生晦气，如此名讳实在令人……”

清晨，馄饨店内有几桌食客。

他们中有马家庄的寻常百姓，也有穿着熠熠生辉的护心金甲的士兵。

难得一见的是，这些百姓和士兵居然有混坐在一桌，其乐融融的。

鬼贩端着馄饨一边吃，一边对旁边的老者道：“我也不知道我本名叫什么，这名字是以前的东家取的。”

听到鬼贩如此说，老者微微一滞，随即叹了一口气道：“想不到你也是个命苦之人。”

“这万事万物为了分辨，统统都有名字，名字本身没有好坏，壮士虽有‘鬼’名，却对咱们百姓仁爱有加，看样子壮士比老夫看得通透。”

那老者抚须一笑。

鬼贩抹了抹嘴，看向老者问道：“听说先生是这里的夫子，按理说当地的衙门应该扶持教育，为何先生如此落魄？”

前些日子，有锦衣卫告诉鬼贩，修筑防御工事的工地上来了个老头，想要找点活计，只求到时候赏口吃食。

这些日子马家庄有不少百姓帮着锦衣卫们作工，虽然百姓们本不是来赚银子的，但鬼贩也依照叶风的指示，给每一个帮工的百姓派发了工钱。

鬼贩对那个老头产生了好奇，心想他年岁这么大了，为何要来干这些粗重的活计，何况还不要钱，只要一口吃的。

等鬼贩亲自去了工地现场，见到一个高高瘦瘦，穿着文人长衫的老者，正步履蹒跚地走在乱石上。

后来鬼贩才知道，老者竟是先帝时期的状元，如今在马家庄的镇上教书。

“先生既然是当年的新科状元，为何未在朝廷谋过一官半职？”

鬼贩有些奇怪地看向老者。

老者“嘁”了一声，淡然笑道：“当年老夫考取了功名，被先帝授予翰林院学士，虽受了皇恩供养，却不能参与朝政。”

“天下学子求取功名，无非是为了能匡扶社稷，造福百姓。”

“老夫也不稀罕那高官俸禄，索性就回了这里，不如教养一些学生，让他们去为咱大乾的未来做出贡献。”

鬼贩听闻此话，当即对老者抱拳施礼道：“先生大义，只是不知为何如今先生却落魄于此？”

若非亲眼看到老者为了一顿饭，跑去工地搬运石块，鬼贩根本不敢相信老者的辉煌经历。

按道理来说，哪怕马家庄上任县令贪墨了老者教书的补贴，但凭老者手下的学生，他也不至于连口饱饭也吃不上。

老者只是叹气一声，道：“如今周围战火更迭，百姓的孩童又哪有清净时间在学堂学习，虽然马家庄尚未被战火波及，可叛军之乱早已闹得大伙人心惶惶。”

鬼贩点了点头，道：“请先生放心，如今马家庄有咱们叶大人坐镇，断然不会让这里的百姓陷入水深火热。”

“哎，若是我那些在朝为官的弟子，能像你们叶大人一样心系百姓，这大乾天下恐怕早就是一片朗朗乾坤了。”

老者抚着馄饨店的桌面，神色怅然。

鬼贩觉察到老者话里的信息，不禁脸色一变。

他和这老者已经认识了几日，却不知老者的来历，于是小心翼翼试探问道：“先生，你我认识这些日子，还未请教尊姓大名。”

老者扶了扶白须，平静道：“老夫姓种，单名一个叔字。”

种叔！

“嘣”地一声，鬼贩座下的椅凳倾倒在地。

鬼贩猛然站起，瞪大双瞳看向老者，眼神中充满震惊之色。

“种……叔，您……您竟然是礼教育人，桃李之祖的种老先生！”

“嘿，什么礼教育人，桃李之祖，不过是虚名罢了。”

老者种叔不以为意地摆了摆手。

但鬼贩心中此刻却是又惊又喜，他简直不敢相信，这小小马家庄内，居然有这么一号大能人物。

三十年前，大乾曾经出了位震惊天下的才子。

这才子不仅学富五车，文达通识，能言善辩，而且乐善好教，广纳天下学子学徒，曾经为朝廷培养了不少骨干的官员。

也因此，被人称“桃李之祖”，不少达官显贵都想请这位才子著书立传，以达到名扬天下的目的。

可谁能想到，这位一位才子，居然最后在马家庄隐居了下来。

“种老先生，难怪您当初不愿再翰林院为官……先帝如此埋没您这样的人才，当真是大乾的损失。”

鬼贩由衷的感叹。

种叔却对往事一笑置之，指着自己碗中的馄饨笑道：“嗯，今日这汤不错，有股鲜味，想来店家在汤中加了鱼肉炖煮，不错不错。”

看样子，以前的事在他心中，早掀不起半点涟漪。

“大乾尚武之风盛行，却罕有文化造诣高深的才子，若是种老先生仍在朝堂，前些日子楚国安敢来与我大乾比划文墨？”

鬼贩此刻对种叔已经是五体佩服，他虽然是一个江湖人士，但十分敬佩大乾曾经的风云人物。

种叔闻言，却摇头道：“鬼大人此言差矣，这长江后浪推前浪，老夫已是枯骨之年，断然没有鬼大人说得那么厉害