第25章 穷途末路

新安以东，谷水之阳的一片台地间，由苟胜、苟雄兄弟率领的苟部余众，被姚、石二军围困于此。一路逃窜、激斗，不断有部卒逸散、伤亡，至此，苟部所剩部众，已不足五千人了。

比之自洛阳西逃时，都少了一大半，不过剩下的，不说心如铁石，但追随的意志也相当坚定了。当然，这也是争取活命的必然选择。

位置选得不算好，地狭坡缓，防御优势并不明显，然而慌不择路之下，能有这么一块可供立足设阵之地，已是难得了。

但是，随着石、姚二军侵逼上来，于坡地下立阵，这支苟部，也陷入到绝境之中，退无可退，兵困粮竭，士气低迷，人心惶惶。

此前，双方在谷水之畔，已经正面交手过一次了，但是，面对姚襄之游击，以及石闵率部猛攻，苟军根本抵挡不住，迅速被击破，不得不率众转进，在石、姚二军的追杀下，败逃至这片台地。

岭下，两路赵军呈三面包围之势，“石”、“姚”大旗在夕阳之晖下，闪烁着夺目的光彩，军旗与军卒都仿佛笼罩在一抹血色之中。

好一会儿，随着军令的下达，低地下的赵军方收起咄咄逼人之势，向后撤去。撤得并不远，只退了两三里地，但对苟部的包围却没有任何放松，上下路径都被严密监视封锁，可供通行的坡面，则始终有游骑巡视......

赵军的意图并不难猜，天色已晚，不利作战，苟部已被围困在台地上，无处可逃，也就容其再多活一日。而况，石闵、姚襄二部，固然是当下排得上号的精锐之师，但也不是真正的铁军，一路西来追杀这么久，他们也同样疲惫，需要进食休息。

但一支军队的成色如何，从其退撤的表现，就可窥一二。姚襄的羌骑且不论，但石闵之军可是以步卒为主，进退之间，而秩序不乱，随时保持着作战阵型，这就十分难得了。

赵军虽退，但萦绕在这谷水台地间的肃杀之气却并未消散，相反，于潜然之间，快速地积累着，就等着明日的爆发。

对于台地上的苟部将士而言，则意味着又能多活一夜了，在确认赵军的暂时休战后，终于得以放松下来，很多人就地而坐、而躺、而眠......

明眼人都看得出，他们已然山穷水尽了，能够坚持到如今，除了苟胜兄弟甘当表率，带领大伙拼死亡命，更因为赵军实在太残暴，尤其是石闵军，手段极狠。

一路上，不是没有义军将士投降，但石闵等赵将，显然得到了石虎那位“仁君”的交待，对一应叛逆，概不容情，一律诛杀。

这个时期的石棘奴，可是石虎的“好义孙”，忠心耿耿，出生入死，对石虎的意志断无违逆之可能，坚决贯彻落实。

因此，数以千计的义军，为求活命而向赵军投降，结果死得更快。数百里西逃，几番下来，哪怕跑在最前头的义军将士，都得知了屁股后面的情况。

当投降这扇门被赵军关得死死的，那留给义军的，就只有逃亡与拼命了，历经险恶，数度苦战，到了新安，困于谷水之畔，绝境带来的，也只剩绝望了.....

苟雄一如既往，仔细、努力地安排布防，激励部曲，然即便以他在部曲中的声望，也再难做到一呼百应了，最终，也只能将部众安排在那两三里宽的环坡之上。

至于效果如何，诸部又如何防御，则没法要求再高了，本部心腹军官对此气愤不过，欲以武力逼迫那些散漫的部卒，被苟雄制止了。

既怜将士们一路的辛苦疲敝，也因为，困窘至此，再用所谓的军法去严厉约束他们，除了激化问题，陷入自我崩溃，别无益处。

夜幕降临，天空星光黯淡，台地也彻底平静下来，苟部将士三五成群，散布坡面间，运气好的，能有一丛草、一棵树、一块石可作依凭，而绝大部分人，都只能就着泥土面休息，鼾声连片......

与台地上凄惨零落不同，坡外正对着的赵军营地，可就灯火阑珊了，最关键的是，其辎重队伍将给养输送上来后，赵军能够享受一顿晚餐，恢复补充能量。

与之相对的，苟部将士基本只能忍饥挨饿，以待天明的到来。经过连日的逃亡、作战，粮食辎需早就丢干净了，过函谷之后，又抢无可抢，及至此境，恐怕也就少数人身上，还残存着一点干粮了。

勉强能称之为高地的地方，支出坡面的悬壁上，满身狼狈与一脸疲态的苟胜，盘腿坐在上边，手里紧紧地握着一把刀，这已经不知是他更换的第几把武器了，但同样饮了不少赵军的血。

此时的苟胜，活脱脱一个百战余生的勇士形象，但那浑身或大或小的伤痕，无不诠释着一种名为“末路”的悲凉气质。

“大兄！”苟雄自后边走了上来，一屁股坐在苟胜身边，声音低沉地唤道。

“辛苦了！”苟胜抬眼，注意到苟雄那同样狼狈至极的模样，露出一抹难看的笑容，轻声道。

苟雄只是摇摇头，依旧静气凝神地说道：“大兄，我等已至绝地，若无外援，明日，必亡于赵军之手！”

对此，苟胜漠然良久，方望向远处的石闵军营，感慨地道：“自起兵东来，义军上下，皆以勇武赞我，我也颇为自得。然碰到石闵这样