第430章 初入青州城

正午阳光炽烈，洒满青州城内外的每一寸角落。

青州知府施元忠正披着棉衣，躺在院内梅花树下的摇椅上晒太阳，一旁的炭盆烤得周围暖意融融。

一名小厮穿过曲折回廊，匆匆而来。

“大人，收到飞鸽传书。”

施元忠懒洋洋地掀开眼皮，接过信件，拆开只瞄了两眼，那原本松弛的身体猛然绷紧，肥胖的身躯从摇椅上挺直。

“……钦差卫队还有半个月抵达青州？”

他略一思索，随即吩咐：

“快，速请苗县令与沈老爷，就说有紧急要务，务必即刻前来见我。”

小厮领命而去，施元忠又细细研读了两遍信笺，脸色逐渐凝重。

最终，他缓缓伸手，将信件投入了身边的炭盆。

火焰贪婪地吞噬着纸张，直至那“木子”二字落款化为灰烬。

……

半个月后。

马车在雪地上发出“咯吱咯吱”的声响，缓缓前行。

祝澜轻轻掀开窗帘，望向窗外，“李大人，今日我们便能抵达青州了吧？”

马车外边的李莫须答道：

“是，今日下午便能到了。”

祝澜点点头，又道：“烦请李大人牵两匹快马过来。”

李莫须命人牵了马来，一转身，祝澜与祝青岩已经身披斗篷，站在马车外等候了。

“二位大人这是？”李莫须有些愕然。

二人各自上马，祝澜一拉缰绳，俯身对李莫须说：

“李大人，我们先行一步，去探探青州的情况。

带领运粮车入城交接的事宜，便辛苦李大人了。”

“大人这是要便装入城？这这这……不如派人护送……”

“不必。”祝青岩唇角一扬，“李大人，咱们青州城中见！”

“驾！”

“驾！”

两骑骏马越过运粮队伍，如离弦之箭般向青州城疾驰而去。

李莫须望着两人消失的方向，暗暗松了口气。

还好自己提前给青州知府施元忠去了书信，否则这二人一旦便装入城，必会发现青州的问题，那时可真没法收场了。

……

祝澜与祝青岩来到青州城下，下马牵行，环顾四周。

城外一片空旷，除了寥寥几个入城的百姓，便是满目的皑皑白雪。

“咦，不是说许多外县饥民都聚集在青州城门这里么？怎么没有看到？”祝青岩奇怪道。

祝澜蹙起双眉。

“走吧，咱们进城看看情况。”

……

青州府衙。

“大人，有两名年轻女子刚刚进了城。从身形年纪看来，应该就是二位钦差大人了。”

施元忠身着官袍，端坐堂上，下首坐着一个瘦弱小老头，他拍了拍胸脯，庆幸地说：

“府台大人神机妙算，多亏您早有准备，否则这次我们可就危险了。”

施元忠淡淡一笑，低头品了口茶。

“苗县令，咱们青州治所就在你的裕县境内，此事可干系到你的仕途。城内外一切可都安排好了？”

“府台大人放心，下官已经安排妥当，城外聚集的那些流民已经全都处置妥当，城内也已经安排好了，保证没有问题。”

“好，你办事向来周全，本官放心。”施元忠放下茶碗，“今晚咱们要为钦差大人接风，你也早些去准备吧。”

苗县令闻言站起身，却不着急走，而是犹豫着问：

“府台大人，那陆通判那边……”

“放心，那陆丰已经称病不出一个多月了，我也在他家附近安排了人手，绝不会让他坏了咱们的事。

只要把那两位钦差大人好生送走，他爱如何如何，也翻不了天了。”

……

祝澜与祝青岩踏入青州城，所见之处虽略显萧条，却远非虎平安所言那般凄惨。

寒风凛冽，街上行人稀少。二人前行一段路后，终于见到了一座粥棚，附近聚着一些百姓，正排队领取粥食。

祝澜走到一位抱着孩子喝粥的老妇人面前，蹲下身来，笑容温和。

“大娘，跟您打听个事儿，青州城里最大的米行怎么走啊？”

那妇人一边喂着孩子喝粥，一边用下巴指了指一个方向。

“那边，向前一直走，瞧见最大的那个金字招牌就是最大的沈记米行。”

祝澜道了谢，却没有离开，继续问道：

“我们是江州来的，听说咱们青州年中的时候闹饥荒，大家现在还饿着肚子，是不是？”

那老妇人摇摇头，“俺们这里之前是闹灾荒来着，但知府施大人已经给我们发过粮啦，足够吃半年的哩！”

祝青岩指了指那粥棚，“既然家中有粮，你们大冷天的为什么还要来这里领粥？”

老妇人讪讪笑了笑，“这是大人们发善心给百姓施粥，我们想着家里能省一口粮是一口，所以就来了。”

祝澜“哦”了一声，又问：“那城中好买米么？”

“好买，怎么不好买？”那妇人连连点头，“就那个沈记米行，每天都在卖的哩，你们自己去看咯。”

祝澜再次谢