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了这些盐贩子的血肉，本来他们贩卖的就是私盐，之所以价格比别人低，便是因为不用交税，贩卖官盐的税率可比私盐高太多了，他们价格压得太低，再加上交税，留给他们的利润可就不高了。

要宁怀诚说，他们就是太贪了，从前江南也有过官家盐商，就这些人，靠着官家的东西都能吃得脑满肠肥，更别说这些私盐贩子了。

当初宁怀诚下江南的时候去调查这些人，越查越心惊，好些私盐贩子和参与其中的官员何止是脑满肠肥，他们都快成土皇帝了，身上的家当比国库里的银子还富足，该有的东西他们一点也没少，钱、权、还有美人。

他潜入某一家盐商家里的时候恰好碰见那盐商正和家里的妻妾玩乐，满院子的莺莺燕燕，比皇帝的后妃还多，且都是各具特色的美人，宴席上的菜色就更不必说了，天上飞的、地上跑的、水里游的，琳琅满目。

当真是朱门酒肉臭，路有冻死骨。

别看现在这些人身上穿的用的不过寻常，甚至还特意打扮成了文人清雅的模样，实际上也不过只是卖惨给别人看，让别人以为他们真没挣到什么钱，或者说挣的没有他们想象中的多，但是，但凡是宁怀城这样看过账本的人都不会相信他们的表面功夫。

也只有宁怀诚自己和盐商知道，他从这些人手里抢回了多少银子，才止住了朝廷国库的亏损。

吃点冷脸怕什么？

他站得不远不近，拱手笑说：“诸位大人午好，可曾用过膳了？”

那盐商本没打算搭理顾明月的，是瞧见了宁怀诚才故意越过他搭了话，在他眼里，宁怀诚这样的世家子肯定是受不了这样被冷落和忽视的委屈，谁知道宁怀诚脸色都没变。

他没好气儿：“一看见你就食不下咽了！”

宁怀诚不动声色：“那想必是驿站的厨子做的饭不够合你们的口味。”

“确实不合口味。”其中一人道，“那要怎么办呢？我吃惯了江南的珍馐美馔，吃不习惯你们北地这样的粗糙饭食，要不宁大人进宫禀报皇上，给我们请个御膳房的总管来，也叫我们尝尝这天底下最美味的饭食？”

宁怀诚微笑摇头：“您说笑了，御膳房的总管都是只伺候皇上一个人，除了皇上谁还能指使得动他呢？”

他张口闭口都是皇帝，中间那人忽地冷笑一声：“宁大人真是忠心为主，可知道皇上心里装没装着你这个奴才，若说没装着，这么大的事情竟然能交到你手里，若说装着了，怎么宁大人一门男丁，死得竟然只剩你一个和几个肩不能扛、手不能提的小娃娃了？嗯？”

“哈哈哈哈哈哈哈！”

“哈哈哈哈是说！也不知道宁大人整日里都在操心个什么劲儿。”

……

顾明月和石青枫都担忧地看向宁怀诚。

家中父兄的死对于宁怀诚来说一直是心病，从前他没有官职的时候便经常有人当着他的面提起这件事情，后来他升了官，眼见着又成了皇帝跟前的红人，那些人才不敢反复提起，如今又被这几个盐商拉出来嘲笑，也不知道宁大人会不会失态。

他们都在看他，但宁怀诚脸色都没变，仍旧笑意盈盈的：“多谢各位大人关心家父家兄，他们戎马了一辈子，没有功劳也有苦劳，牢守边关，只不过是求百姓平安、戎狄不再来犯罢了，如今百姓安居乐业，想来他们在九泉之下也不会后悔。”

盐商们一时语塞。

他们也不知道该说点什么，他们是商人，商人重利轻别离，但好歹知道好赖，前面那么多年，确实是英国公府的诸位一直守着边关，他们能够平平安安地做生意，到底也是沾了英国公府的因果。

想到这一层，他们反倒不好继续出言嘲讽了。

见他们沉默下来，宁怀诚才继续道：“陛下有旨意，诸位大人可要听一听？”

那几人互相对视。

不是宫里的太监总管来传旨，反而是宁怀诚，说明不是正儿八经的圣旨，没有正式下旨意，便是有商量的意思。

说实在话，他们这帮人整天待在驿站里头，左右都是守卫，嘴上说的是护卫他们的安全，他们也不敢相信，觉着是上头派来的耳目，用来监视他们的。

没有人身自由，不知道自己将来的命运如何，只能每天待在这个院子里，等着头顶的闸刀不知道什么时候落下，是个人都会心烦意燥沉不下气，他们背后的人又没有给他们透露消息，时间长了，他们难免会觉得自己只不过是被抛弃的棋子。

这会儿皇帝有意透露谈判的意思，他们当然也想听听他的说法和条件。

因此这会儿倒是不气了，愿意坐下来说会儿话了。

顾明月他们都被打发走了。

盐商和宁怀诚私下谈论了什么无人知道，连看守这些盐商的护卫都被一道儿支开了。

正好方便了石青枫休息吃饭。

和他一起当值的几个下属很是羡慕，他们还得等下一波人交班才能去吃饭，吃的也不知道是什么东西，都尉衙门里头吃的都是清汤寡水，衙门里的厨子原来是在军营里头做厨子的，边关条件苛刻，每天不是萝卜就是青菜，到了中京城以后大厨子也没改自己的习惯，采买的