第四百一十八章 亲眼见证三元神探抽丝剥茧的能耐

！”

狄进其实是明知故问，如果不是，燕三娘根本不会带这个人过来，而进一步降低对方戒备心理后，他进入正题：“六年前江南巨富崔致庸之死，你可还记得？”

秦五道：“记得啊！崔员外可是巨富，出手阔绰，每年有不少生意照顾小的们呢！”

狄进道：“崔致庸遇害后，可有人找到漕帮，要你们找寻某件物品？”

秦五稍作迟疑，迎着这位的凝视，还是承认了：“有！但俺不知他们是谁，只知是严提刑介绍来的……”

严提刑显然是当时的江南路提点刑狱公事，也是包拯收集的罪证中贪腐问题极重的一位路级官员，狄进却没有就此深究：“你们寻到了么？”

“没有！”

秦五摇了摇头：“当时不仅是俺这一路，其他各路也都在搜寻，那段时间商贾的货物都被暗中翻了个遍，有些不能打开的受了潮，还让我们赔了不少钱财……”

狄进眉头一动：“这些损失补给你们了么？”

秦五无奈地道：“严提刑的人，俺们哪敢讨要啊，吃个哑巴亏呗！后来为了这事，南漕十六路还又争了起来，不少人都怀疑是不是……嘿！”

这未尽之言的意思很明确，他们怀疑是不是官府故意挑拨离间，让江湖子内讧，但显然这一次并非如此，而是那位提刑官受了“组织”之托，寻找被崔致庸转移走的“人种子”。

狄进却敏锐地把握住了关键：“也即是说，由此引发的纷争是漕帮最混乱的时期，对么？”

秦五怔了怔，缓缓点头：“是！是的！”

狄进道：“那时的过往船只来客，你还有多少印象？”

“那是兄弟们讨生活的买卖，俺自要在码头守着！”秦五也看出来了，这位的目的似乎和当年那群人是一致的，倒也干脆：“狄三元尽管问，小的一定努力回想！”

狄进道：“那你仔细回忆回忆，这段特殊的时期，有没有一位老者带着两个或者两个以上的孩童，从京师码头下船的？”

燕三娘一直旁观，仔细聆听秦五的声音，判断说话的真伪，但此言一出，不禁讶异地扬起眉头。

老者无疑是“长春”，但带着两个以上的孩童？

难道“人种子”是……

“老者带着多名孩童？”

秦五也愣了愣，长途跋涉多为青壮，这样的老幼组合可不多，仔细回想了一下，突然道：“俺没见过，但那段时期……俺的兄弟王九倒是提过，他见到一个老儒生，带着三个不哭不闹的小秀才，来考神童举呢！”

“教书的老秀才，带着孩童来京考神童举？”

狄进眉头一扬：“你这兄弟还在京师么？”

秦五点点头：“在！”

“将他带过来！”

很快，漕帮的另一位成员王九被带来了堂中，相比起秦五的紧张，他在得知了面前之人是三元神探，神情顿时有些兴奋，在问到了老书生和小秀才时，只是想了想，就连连点头：“记得！记得哩！”

狄进问：“那么多年前的事情了，你为何还能这么快地想起来？”

王九咧嘴道：“回狄三元的话，不是俺扯谎，实在是那老儒生就是个学问的模样，那三个孩子挤在船舱里，更是不哭不闹的，瞧着就是能考的，哪里像俺家的泥猴子，使了束脩入学馆，连一个字都学不进去！唉！”

狄进道：“那三个孩童多大？”

王九道：“瞧着都挺小，不满十岁吧？”

狄进接着道：“即便考上了神童举，绝大多数也不能得官身，依旧要发回原籍，来日再考科举，后来你们在码头上，见到这位老儒生和他的三个学子折返回乡么？”

王九挠了挠头：“这……这倒是没见过，莫不是走其他路了？”

“水路最是方便，来时既用的水路，回去时改走其他路的可能性不大……”

狄进眼睛微微一眯：“三个‘人种子’么？”

他之前的猜测，“人种子”是这个时代的医者，对于种痘术的一种前沿性的探索，并且确实成功免疫了天花。

但问题是，他们显然处于一种知其然不知其所以然的一知半解中，将这种免疫之法想象得太厉害，觉得借由这样的方式抵抗了天花病毒，就能百病不生，甚至奔着长生不老去了……

也恰恰是这种误解，让狄进难以用后世的经验代入古代人的思维，去判断“人种子”到底是死物，还是活人。

如今从漕帮的口中，终于有了进一步的确定，“人种子”极可能是活人，恐怕是“长春”精挑细选的三个免疫天花的孩童，准备从这些孩子身上，找到炼出葛洪所描述的那种长生大丹的方法。

“六年前十岁不到，如今正是十四五岁的少年郎么？这同样不好寻找……”

“去将崔致庸的画像拿来！”

早在之前，狄进就让机宜司的人手，以写实的法子画了崔致庸的画像，此时吩咐一声，林小乙从书房里将画像取出，展现在面前：“你仔细看看，那个老儒生可与此人相似？”

王九瞪大眼睛，盯着看了半晌：“瞧着……有点像……又不太像……”

狄进没有强求，终究是那么久了，陌