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为都虞侯明白自己的使命，可事实令在下感到遗憾。”

葛容钦皱眉：“什么意思？”

班贺收回手，肩背笔挺的身躯融入冰冷的阱室中，端方锐利，仿若这诸多刑具中的一件。

“历朝历代亲王封地更改之事并不常见，淳王就藩三年后却更改封地，都虞侯想必比我更清楚内情。”

葛容钦未曾想到，他会主动提及淳王更改藩地之事，完全不明白他的意图，吕仲良目光中亦透出不解。

但葛容钦的确是知晓内情的。

当年葛家甘愿俯首为淳王之臣，淳王却突然上奏请求皇帝更改封地，自请戍边。他有此举皆因北戎进犯，戍边将领不敌，节节败退，连丢数城，淳王怒而请命，为国而战。

淳王骁勇有谋，以一己之力逆转局势，未尝一败，稳定军心。他知人善任，提拔数位将领，在他的率领下，数年间被占城池一一夺回，驱逐北戎出境百余里，令敌闻风丧胆。此后更是长驻边疆，亲率边军镇守国门至今。

为这样的领导者效忠，才叫不枉此生。葛容钦眉宇间扬起轻蔑，这些人，不识抬举。

“那都虞侯，忘了怒城吗？”

略清冷的声音叫葛容钦的表情凝固，失了声。

“不，现在应该叫它泊德兰。”班贺垂下眼睑，“当年被蛮族各部联合侵吞的城池中，唯一未能拿回的遗珠。”

提及多年耿耿于怀的国耻，葛容钦拳头骤然紧握，绷紧了身体，下颌因过度用力咬合传来钝痛：“你一个工匠，也敢提……”

“为何明明大获全胜，却戛然而止，冷眼看着怒城更改归属，改名换姓，烙上蛮夷的烙印，是因为淳王不想吗？”班贺无视葛容钦的震怒，机械地吐出字音，“都虞侯以为呢？”

是因为……数年的战役，几乎耗尽国力。战乱遇荒年，饿殍陈于途。再英勇的将士，没有粮草辎重也无力支撑，他们耗不起。

强弩之末，势不能穿缟。

葛容钦咬牙：“终有一日，会拿回来的！所以，才要……”

“一块天铁？能救得了几个人？”班贺声音轻了下来，“降低将士因伤造成的损耗，这便是你替淳王想的办法？”

这间在葛容钦眼中如同玩笑的阱室，突然涌起无边的寒意，一句接着一句的拷问，他此生第一次生出无力感。

沉默良久，葛容钦缓过来些许，手脚仍有些发麻。

他嘲弄地哼笑，反唇相讥：“你竟然也知道？那又是谁，用些奇技淫巧迷惑君主，大肆挥霍耗费国力，极尽奢华之势，建造宫殿陵寝？”

先帝在时，大兴土木，谈何休养生息？以至于十多年来国力恢复缓慢，徒有表象，内里虚空孱弱不堪。这便是他对工匠不屑的源头，京内营造宫殿动辄耗时三五年，资费数百万两，华而不实，掏空了国库，于国祚毫无益处。

班贺无意辩解，这样的偏见并非三言两语可以改变，即便决策者是皇帝，也注定要由他们承担骂名，他只是坚定将自己要说的话继续说完。

“真正令淳王不安的，是武将青黄不接。昔日名将繁如星斗，却在日渐式微，而今能扛得起那一盏纛旗的，屈指可数。”

“殿下威名赫赫，震慑疆野，蛮夷不敢进犯。可三千里边疆，也不过一个淳王而已。”

“都虞侯若有心尽忠，做什么都不如亲自前去支援。”

他的言辞越来越犀利，葛容钦的情绪到达一个临界点，反而趋于平静，沉静地看着他，眼中阴晴不定。

抛去所有偏见，他说得一点不错。

班贺从袖中取出那块属于葛容钦的牙牌，放在地上，并起两指，透过缝隙推了进去：“既然都虞侯有闲暇等待，想必淳王还没有下定决心召见在下。若是王爷做好决定……”

班贺抬眸，仿佛收容了室内仅剩的光，亮得夺目——

“让他自己来见我。”

走出班房两条街，吕仲良还未回神，直到街边传来竹杠被重重一敲的声响，这才倒吸一口气，看向身旁背着手的班贺。

吕仲良不敢置信：“你怎么敢，叫淳王来见你？你以为你是什么身份？”

班贺笑道：“不来正好，那我不就自由了。”

吕仲良皱眉：“万一他来了呢？”

班贺道：“还能怎么办，来了就见。”

吕仲良眉头皱得更紧：“他来了你能和他说什么！”

班贺停下脚步，感慨地拍了拍吕仲良的肩，一脸与有荣焉。

“吕大人抬举了，班某在吕大人心中竟然如此有面子，能让一位王爷屈尊降临。”

吕仲良拿下他的手，吹胡子瞪眼：“就你方才一通大放厥词，依我看，等着被人抓走吧。”

班贺双手一抱，伸到吕仲良眼前：“到了那时，我自拱手而降。”

真是张口就来！吕仲良晦气地挡开他的手，一甩袖子，将他扔在大街上，步伐飞快。

收回牙牌的葛容钦当夜便亮明身份，知县哭丧着脸把他从班房里放出来，佝着腰两股战战，三句里倒有两句是乞求原谅的。

葛容钦不愿多在那小官身上浪费口舌，并不理会，趁夜离开得悄无声息，就连杨典史都没能