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在这儿？哦，瞧我！”他一拍脑门，“谢缘客是你找来的，他出了事，你出现在这里不稀奇。不过你这伤怎么回事，他们对你用了刑？”

班贺虚虚地浮起一个笑：“大人无需如此，小人不过一介草民，当日借着康王声势得您一声先生，现如今，实在愧不敢当。”

范震昱胸腔一震，蹦出声不屑的轻笑：“你也别叫我大人了，我一介革员，连个七品的县官都不是了。扒了那身官服，我就是个手无缚鸡之力的穷酸书生，哪里担得起那一声大人。”

班贺向他确认：“您没事吧？”

“我没事！我能有什么事。”范震昱头微晃，自嘲地一笑，随即神情多了几分落寞，仰头望着高处那一方小窗，“他们不过是把我这尊碍事的摆件，换了个地方搁置罢了。”

“他们？”班贺重复这奇怪的指代词。

“是知府亲自带人来的。”范震昱满脸漠然，像是在说一件与自己无关的事，“打着查明事故缘由的旗号，赶我让出这个位置。”

“那位马大人？”班贺愕然，被范震昱的话惊得失语。

知府带人来替代了范震昱的位置，那么显然在乌泽乡下的令，也是出于这位新任知县手笔。可他们为什么要这么做？一个小小玉成县的知县，又不是什么肥缺，不至于……

班贺身体僵住，忽然意识到的事情让他被冷风迟钝的痛感再次激烈起来，血液在剧烈鼓动的心脏催促下加速奔涌，前额一阵一阵地胀痛。

是盐井，有了盐井的玉成县，将不再是以往寂寂无名的贫瘠小县城，而是即将每年产生大量盐利税收的富衙门。

“他们，去了乌泽乡查看，认定是掌墨师醉酒，不小心碰倒烛火，导致这场意外。而里正钱炳管理不严，出了纰漏，难逃其咎。此案牵连二十多条人命，是这小小县城百年难得一见的大案，我身为知县，事出在我任上，办事不力，理应罢官责处。”范震昱靠在栏杆上，声音有气无力，“这，就是他们几日内得出来的结论。”

年前才收到谢缘客报喜的信件，年后便出了事，此时方才二月初，一切却即将盖棺定论。何等可怕的一只黑手，遮盖了朗朗乾坤，思及此处，班贺遍体生寒。

范震昱咬牙不甘道：“狗屁的意外！我不肯服从，要彻查，他们就强行脱下我的官服。杨典史出手阻拦，坚持要查，也被他们收回职权，赶回家中。这些狗东西，凭什么这么对我！”

仅这一个月里，就换了知县、逼死乌泽乡里正、解了杨典史的职，若不是有预谋，叫人难以信服。范震昱的反应，却也让班贺意外，直直看着他，不信那是眼前这个胆小怕事的知县会做的事。

“这么看我做什么？”范震昱没好气，竟然被一个工匠轻视了。

班贺坦然直言：“以您的行事风格，不太像愿意管这件事的。”

“我……”范震昱一哽，“我什么行事风格？我就不能为民请命，秉公办案一回吗？”

“您向来，修身养性，志在无为。”班贺说得委婉。

“以前那些鸡毛蒜皮的小事，有县丞、典史能处理，又何必我费心？”范震昱说得理直气壮，话音落下，却神色黯淡下来，露出委屈的表情。

他长叹一声，道：“龚先生你是有所不知啊。我是元光十二年举人，等了三年才有机会上任。当了七年知县，历经四个县城，一个比一个贫瘠，才知道什么叫铁打的衙门，流水的知县。每每稍有起色，就会被调离，到了玉成县，还是如此，你叫我如何能甘心？”

班贺问道：“不是任期三年一满，经过吏部考核，便有望升迁吗？”

范震昱：“官缺只有那么多，哪儿能人人都升迁？龚先生，我范某人虽不是什么爱民如子的好官，可我自问尚存几分良心，绝对做得到清正廉洁，又哪儿有钱去上下打点？”

地方官员对京中官员，下属对上级，送礼各有名目，冰敬碳敬，三节两寿，这些是常例，都是官员们薪俸外的收入。下属不贪污克扣，哪来的供奉？不能给予供奉的下属，谁又愿意去提拔？

一个萝卜一个坑，既然范震昱不能归顺，那便不能让党羽之外的人占了位置，这才是范震昱会落得如今下场的真相。官员上任，需要吏部批核委任，吏科给事中签字，怎么可能临时冒出个马大人。

话说到此处，班贺已然明白，这件事从头至尾都不可能是单纯的事故，而是一场被隐形的手操纵的棋盘。范震昱、钱炳、谢缘客、还有那些在灾难中死去的冤魂、被驱逐的无助伤者，都是操纵者侵吞的棋子。

范震昱不敢直说，班贺却明白，眼中只有盐利的官老爷们，找不到处置他的理由，那就随便制造一个罪名，让他来担这个办事不力的责。

为此不惜害死人命，不惜酿成如此大的灾祸。

抓着衣服的手死死掐紧，班贺痛苦地闭上双眼：“怎么能……怎么能这样视无辜人的命如草芥！”

躺在病榻之上的谢缘客，现在还处在危险中，不知大夫医治情况如何了。马大人下令驱逐那些伤者，目的极有可能是为了尽早清理现场，恢复盐井生产，不知什么时候就会强行出手。

此刻身在阱室，若是强