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贺有些不自在，率先开了口。

“你先前说的，我的‘死讯’是怎么回事？”

陆旋动作一顿，说道：“榆河镇官府向上级汇报，工部侍郎遇到山贼，不知所踪，数日后，于山中发现不可辨明身份的无名尸……无名尸身边有一份官文，被随行工匠证实，为工部侍郎所有。”

班贺低声道：“难怪一直找不到那份官文，原来是用在了这处。”

陆旋强忍情绪，给他上了药，将衣服披回他的肩头，才问道：“你到底遇到了什么事，榆河镇发生了什么？”

“就是你听到的那样，我在路上遇到了山贼。不过，榆河防营的张将军带人救了我们。”班贺语气沉重，丝毫获救的喜悦之情都不含。

陆旋的话恰恰证明了，张宽柳的确是对他起过杀心的。

到达榆河镇后，班贺沉心工事，一直往返于防营与军器局之间，途中有张宽柳派遣的下属跟着，完全没有机会独自去到别处。

原是因为不愿多与官府打交道，能省一事则省一事，没想到竟成了生出流言的机会。

张宽柳打的主意昭然若揭。他不想贸然杀了朝廷命官，怕引来更大的麻烦，因此与山贼串谋，半路拦截，将班贺这位朝廷钦派的工部侍郎带去军营，以搭救者的名义获取信任，将他控制在手里，借以探明深浅。

此后，张宽柳做了两手准备，一边派人跟在班贺身边，让军器局大使李友喜配合，若是来了个糊涂蛋，能糊弄过去，安然送走，便是皆大欢喜。

若班贺表现出任何生疑要深究的态度，张宽柳必定会杀他灭口。

扣在他手中的公文与那具无名男尸，是用来模糊外界视线。

工部侍郎活不见人死不见尸，官府势必要加大搜索力度，防营的人手也会被调动，动静闹大班贺势必起疑。因此，需要抛出一枚烟雾弹。

若班贺被应付过去，工部侍郎安然现身回京复命，那尸首便是一桩乌龙，不过是个同样被山贼截杀的倒霉蛋。

若应付不过去，那男尸便真成了班贺的尸身，而真正的工部侍郎就此人间蒸发。

灭了工部侍郎的口，本地防营的张将军还能坦然受朝廷的命令，剿灭山贼，居头等功。

班贺苦笑一声：“他如此铤而走险，是我来得不是时候。”

当下袁志发现那艘运火器的船，是张宽柳交付的货物，班贺这时候来榆河镇，正撞上倒卖的火器要被运走，张宽柳才不得不多此一举。

但，他终究还是下不了这个手，班贺才有机会站在这里。

陆旋默不作声，拧着手中布巾。心中不定，力道也没个把握，寂静的屋内传来一声布帛裂响，那块布巾被他生生拧破，他狠狠将布巾扔回盆中。

“我请命带兵，将这些乱臣贼子捉拿治罪，一个都不会放过。”

不管是山贼，还是防营里那些披着朝廷官兵皮的匪！

“不用劳烦你了。”班贺面色黯然，“事情由上位者决定，那些士兵别无选择。而罪魁祸首，想必已做出决断，无需劳你动手。”

陆旋回头看向他，眼中不甘：“我不能什么都不做！”

“你不是，已经赶到了这里，与我作伴吗？”班贺望向他，目光柔和，微微一笑，展开双臂。

陆旋上前，与他相拥，顾忌身前伤口不能完全相依，勃勃心跳从彼此碰触的地方传来，印证着此刻两人生动鲜活。

陆旋闭眼靠在班贺肩上：“若你真出事了，与这件事有关的人，一个都活不了。”

班贺没有应声，只是将他搂得更紧。

目光瞥向闭合的窗，隔着窗望向看不见的远方。

良久，一声叹息。

榆河镇防营内，张宽柳喘着粗气，撑了把座椅站起身，不悦地看着泣不成声的义子，粗声粗气道：“男儿有泪不轻弹，哭什么，我难道是这样教你的吗？”

曾阿贵半边脸颊被袁志打得肿起，此刻涕泗横流，一张称得上端正的面孔，实在难看。

他本是张宽柳手下一名副将之子，六七岁时没了爹娘，被张宽柳收做义子，抚养长大，生平最敬佩的便是张宽柳。

无论张宽柳做什么，在他看来都是对的，更何况张宽柳做的一切都是为了营中兄弟。

身负朝廷之命前来的班贺，在他眼中，俨然成了破坏这一切的极恶之人。

张宽柳手里握着缺了口的刀，左手轻轻抹了把，霎时留下一道血线，自嘲笑笑：“还以为是个不值一提的工匠，没想到，是我输给了他。”

曾阿贵着急得不行：“义父，我们不能放他们走！你为什么不让兄弟们杀了他们？”

张宽柳哼了声：“杀了他们也没用，被发现的那一刻，我就注定败了。”

班贺那个随从曾潜入过这里，想要窃取证据，张宽柳虽然发现了他，过招时却发现那人功夫不低，下手果决狠辣，不似寻常人，手上少不了沾几条人命。

让他逃走，不管班贺来不来，那件事绝无掩盖的可能。

想要不被问罪，只有另一个选择。

张宽柳看着眼前年纪轻轻的义子，脑中却是满营的士兵，与他们的家人、孩子。

数千条人命