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棋子蹦散一地，厉声呵斥：“到了这时候，你还要继续骗我？你以为，我真的会被你们蒙骗过去吗？”

华明德双膝着地：“臣所言句句属实。”

华太后怒极发出一声冷笑：“好。我这就派人去请一个经验丰富的稳婆，看看俞贵妃是否真的小产过！”

华明德并未松口：“难道太后宁愿信一个外面请来的市井婆子，也不肯信宫中太医么？”

“宫中太医？”华太后嘲讽地重复一遍，“你是说，当初诊断太子妃死于急病的朱太医，还是明知皇帝重病却隐瞒不报的吕太医？亦或者，是帮着你欺骗我贵妃有孕的周太医？”

华明德面上又是委屈又是气愤：“太后心中对臣已有偏见，臣百口莫辩，说什么都是徒劳。”

华太后像是今日才认得他一般，心中无限悲凉。他这泼皮无赖般的回应已经说明了一切，无需再追问，她了解亲弟弟的各种反应，却从不知道他竟然胆大包天至此，撒下如此弥天大谎。

夹杂着被背叛的愤怒与痛苦，华太后更多的是伤心：“你为什么要这么做？”

华明德敏锐觉察到那语气中的脆弱，说到底，他是太后亲弟弟，是她在这世上唯一的亲人。

他当机立断，膝行上前几步：“当然是为了太后！”

华太后不敢置信：“你还要狡辩！”

“太后！”华明德提高了声量，近乎是吼了出来，“您是太后，更是华家的女儿。”

像是被那一声震住，华太后怔怔看着他，华明德说道：“您难道，真的想将属于你儿子的皇位交给淳王？您没有想过，淳王称帝后，您在宫中的处境会如何？华家处境会如何？”

他没有控制声量，华太后不自觉朝紧闭的门瞟了眼，华明德见她能听得进去了，便也放小了声音。

“文帝宾天，您伤心难过是人之常情，陛下的遗诏自然不能轻易违背，可那份遗诏当真乎合情理吗？您那时无暇分心去想其他，我却要想到您今后的处境，为整个家族今后在朝廷立足着想。当年父亲送姐姐您入宫，不正是为了光大门楣，您却就这么拱手让出江山，让他人掌权，华家只有落败一个下场。”

“堂兄的三个儿子，正一个接一个进入仕途，还有其他堂表兄弟以及他们的子孙后代，您就这么放权，无疑是断了华家的根基。”他言之凿凿：“为了华家，我也不能让太后做出错误的决定。”

华太后默然不语，那个“孩子”，并不是让她做出篡改遗诏这个决定的理由，而是权衡利弊中的一枚加重砝码。

华明德的欺骗固然有错，她难道就能完全撇清关系，完全归咎于他人么？

事已成定局，皇帝丧礼还未完成，贸然惩处任何人都只会招来非议。这件事绝不能再让其他人知晓。

“这件事，还有谁知晓？”

华明德猛然抬头，与华太后冷然的双眸对视上，一阵心颤，闪躲着避开了她的视线。

工部尚书的死在朝臣中引起议论纷纷，尚书之位空了出来，朝中不少人盯着这个位置蠢蠢欲动。

但在他们有所行动之前，华太后早已决定了接任工部尚书的人选。与宁王商议过后，一道懿旨下达，时年三十一岁的工部右侍郎班贺被拔擢为工部尚书。

获此殊荣的班贺一下被推到风口浪尖，与提拔他为工部侍郎时的想法不同，现在的华太后是真心实意想要他执掌工部，推行先皇所规划的一切，不惜力排众议。

班贺对华太后的观感说不上的复杂，此时尤甚。

看中他的能力而重用他是真，或许参与篡改遗诏的嫌疑还未去除，他就怀着这样复杂的心情走马上任。

自上一任工部尚书俞燔自缢身亡，班贺时刻关注着宫中动向，尤其是俞贵妃。

宫中戒严，尤其是传出怀有身孕的俞贵妃，太后将她严密保护起来，严禁任何消息传出。因此唯一能获得相关消息的地方，就只有太医院。

俞贵妃腹中皇嗣没能保住的消息传出，隔了一日，宫中又传来俞贵妃的死讯。据传闻，俞贵妃是自责没能保住文帝唯一血脉，悲伤绝望而投井自尽。

按宫中规矩，妃嫔亡故，入殓前需要请家人入宫亲眼看过尸身，确定妃嫔的死亡没有疑点，方能入葬。否则，人死在宫中就这么急急入殓，难免叫人生出无端猜忌。

俞夫人接连丧夫丧女，一路哭着入了宫，见到女儿瘦弱不堪的身躯、因淹毙而苍白发青的面孔，嚎啕大哭，数度昏厥。

陪伴大半生的丈夫抛下自己，还未从丧夫的悲伤中出来，又面临白发人送黑发人，俞夫人几乎想就这么跟随丈夫、女儿去了。接到消息便立刻赶到俞府的班贺费尽口舌，才暂时让她放下轻生的念头。

这位丈夫生前十分看重的下属，已经为俞府做了不少事，现如今还接了丈夫的任，班贺说的话在俞夫人耳中还是有些分量的。

班贺不敢问贵妃死状是否有异常，更不能跟着俞夫人一同放任悲伤的情绪，好言劝过，奉上些许慰问金，离开了俞府。

班贺回来后默默坐在卧房窗前，双眼无神，不言不语，一坐就是大半天。闵姑给他倒来热茶，犹豫片刻，还是没有出声打扰，坐在