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以推托。”

是，他是可以推脱的，但

“此番辛苦文长，含光在外，于长安消息不通，还需拜托文长，多多提点。”

端庄雅重的荀长史，如此殷切嘱托，他岂能辜负，更何况

不远处，一个身着皮甲的高挑纤细的身影快步迎出。

陈群下意识挺了挺胸膛。

“陈掾久等，如今城中百废待兴，人手不足，还请勿怪。”

声音骤然入耳，如同夏日清溪流过白沙，哗啦啦在耳朵里回想。

“荀校尉。”陈群小心翼翼的唤了一声，拱手低头，凝视着那一点皮靴尖，“长安有信至此。”

“陈掾一路辛苦，沿途可顺利？”

“还算顺利，”陈群听见对方唤人来安排他的从邑，心跳如鼓，“只是眼下却似要下雪了。”

“不错，听此地百姓道，每到这段时节便四处盗匪横行，更有鲜卑、匈奴人侵掠，需要比平日更加小心防范。”

“不是说匪寇俱清扫完了？”陈群一愣。

“哪有那么简单，总有些亡命徒逃入山岭啊。”

“荀校尉待百姓真实关切。”陈群两只手扯紧对面的袖口较劲。

“不敢，只是叔父询问此地风俗如何，我正巧在一旁听见而已。”少女客气的冲他一笑，抬手示意道，“叔父在后堂，请陈掾随我来。”

“多谢。”陈群稳住自己下意识要退后的脚尖，低头跟随，一路都不知怎么走的，直到被一串噼啪声惊醒，才发现已经转到县衙大堂。

堂中两侧各置四张条案，每张案席各有二人，一少年一弱冠，案上铺着竹简、笔墨，又放着一物，数枚细木串珠制成一板，颇为精巧，清脆的撞击声就是拨动此物发出。

少年大多十四、五岁，俱是白皙文秀，弱冠青年却容貌各异，不过大抵都高大健壮，容貌不似中原人物。

“叔父在后堂，”荀襄含蓄的提醒脚步停驻的陈群。

“……是。”清醒过来的青年，眉宇间神色逐渐凝重，“荀……太尉一向如此？”

“什么？”荀襄略带困惑的转过头来。

“荀氏，天下名门，岂能与”陈群在少女的注视下顿住，他狼狈的一转脖子，低下头声音矮了一截，“岂能与这些边僻子弟同席？若是被长安那些名士听闻，恐要招物议啊。”

“为何？”

“你……校尉不知也不奇怪，”陈群小步缓行，低头小声嘟囔，“荀含光年少登三公，又得天子信任，竟不小心行事，任性妄为、肆无忌惮、随心所欲……根本不知旁人有多忌恨……”

“叔父向来与人友善，他们为何忌恨？”荀襄长眉一皱。

“……不必……你留着……这药材是本地名种，好好晒干存放，待明年我引些商贩来，你们拿出来多换钱……不过，今年快下雪了，下雪后不可再入山岭，世道会太平的，不必急着攒钱，细水长流才是过日子的办法……”

屋里的声音舒缓清越，听着倒也不坏，就是内容絮絮叨叨、絮絮叨叨，未免太烦人……陈群忍不住露出一点嫌弃。

不过被絮叨的人却并不觉得烦，一脸开心的离开，正是方才带他们来的那个小兵。

“长文，请进来罢。”屋里换了一声。

荀襄撩起门口挡风毛毡，陈群低头谢过，端着手走进去。

屋内陈设简单，只有一个木头书架，一方案，一只火盆和几张苇席。

荀柔跪坐在案后，披着墨色鹤氅，发髻用一根玉簪固定，案上放着竹简和珠盘和笔墨，一只木碗，一碟枣，身旁撇着半张未编好的苇席，看上去倒有些勤勉样子，就是未免简陋……一点太尉威仪都没有。

……嗯，等等，是不是有什么不对劲？

“见过荀太尉。”陈群满脸肃穆，规矩的弯腰行礼，眼神忍不住瞟那半张苇席，又飞快收回来。

“不必如此，快起坐。”荀柔看他一本正经的样子就忍不住想笑，“你我少年好友，哪要这些虚礼。”

别以为他不知道，陈文长心里活动可活泼可活泼了，这会儿还不晓得怎么编排呢。

“礼不可废。”陈群沉稳的行礼致谢，这才跪坐下来，严肃的瞪了他一眼，铮谏道，“我非拜你，是拜太尉。太尉主戎事，你以弱冠登三公之位，更当审慎持重，行事不可轻佻。”

你还想不想压住场子？

荀柔压住嘴角的上翘，轻咳两声，“陈掾说的是，柔受教了。”

点点头，陈群露出孺子可教的表情，这才递给他一只信匣。

荀柔从腰带上取下钥匙，将信匣上的锁扣好好打开了，便也不急着看，“阿音，请人温一壶酒来。”

“唯。”

脚步声渐远，陈群忍不住微微侧头，直到听不见，回转来正对上意味深长的眼神，他板起脸，外强中干道，“……何事？”

荀柔摇摇头，稳住平淡的表情，悠悠得倒了一盏，端起来喝了一口，“无事。”

知道眼前的家伙有心无胆，阿音又无知无觉，他才不会傻到点明，不过话说回来……难道他们荀家真就欠陈文长一个媳妇……噫，难喝！

满屋飘散着苦涩味，这浅褐色的液体