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、徐州五郡的孝廉，都直接本地上任，表奏只是走了个形势，但表面看去，似乎神州大多数土地，似乎都已还归王统。

但荀柔却从这些消息中，看出沉重的压力。

他错估了天气。

其实收复三县，还算顺利。

与汉阳不同，安定本地百姓并无那般傲气，郡中所谓大族，只是一县中人口多数。

而安定地险，域内环境复杂，民族众多，在籍人口只是真实人口的一小部分，一县之民甚至不足千户。

隐户奴隶是一部分关外居民实在保持了一些原始的习惯，更多的是，境内还生活着大量聚落，有些是避乱的平民，有些是游牧的少数民族，他们居无定处，是为野人。

所谓野人，不落籍，不受法律约束，居无定处，恰与国人相反。

各县中百姓，与野人，与其他县之间的关系，错综复杂，爱恨交织，为争夺生存资源和空间，相互合纵连横，既有世仇，又是姻亲，你中有我，我中有你。

总的来说，既愿落户为民，大多识时务，安土重迁，也愿意归顺来换取安宁。

而野民则不信任政权，自给自足，有时也作土匪行径。

若是时间充裕，荀柔也本该趁着大军在此，搜索一下县城附近的山岭，稳固一下新收复的地方，释放奴隶，化归一些山野遗民，但时间不等人。

西北的冬天，来得又急又快，转眼北风卷衰草，天地寒肃起来。

行军途中难免遭遇几次袭击，虽然都胜利了，但也难免拖慢行程。

荀柔表面需保持镇定，心里却难免焦急。

临泾，名为临泾，城池却并不临泾河，相距足有四十里，位于泾水冲击平原与西北沟壑山岭交界之处，城池修得高深坚固，城中囤积有大量财物兵械。

其城西有整个安定最重要的两个资源点之一的卤池。

虽然只是一个小池，但却是杨秋如今拒不投降的底气和依仗。

有乌氏城北的开头山与凡亭山阻挡，防御北方势力，暂时不必急于拿下高平，但临泾却是这次必须任务。

若拿不下临泾，且不说已归顺的四县，是否还会顺服，就是让杨秋一旦缓过气来，也可传信各处求援。

此战一旦失利，便只能退回汉阳。

而一旦退回汉阳，从整个局势上看，退缩的就多了，从政治上、还是对如今复杂的局势，都会造成微妙的影响，而汉阳也多添了一个需要防御的方向。

甚至，他自己也不知道，自己身体状况是否能再负担一次远征。

所以，这座城不好打，却必须打。

然而，

果然不好打！

城中兵勇算不得精锐应用，排布守备也不算高明，但杨秋显然也明白己方优劣之处，依仗坚城，闭门据守，俨然做个缩头乌龟，要和他比耐性。

如今与陇关时攻城又不同，一则城池更阔，二则人口更多，三则天时不利，其实才攻七天，与古之攻城围城，动辄一月半年，还相去甚远，但劳师远征一年，至此已兵卒疲惫。

古往今来，多少名将大战，被拖进严寒中翻车，简直数都数不过来。

所以对方耐心等着寒冬，他却需赶在酷寒之前，抢攻下临泾城。

在这种时候，即使吕布、典韦这样的骁勇之士，都不好使，他们即使再力大无穷，也无法打穿厚重的城墙。

强攻临泾第七日，眼见日头要过午，兵卒气势渐渐衰弱，荀柔挥挥手，下令鸣金收兵。

好在，他早有预料，正面战场攻城未必能奏效，和戏志才早就商议，在攻城第二天就同时开启第二套方案。

即借大军攻击掩饰，暗中晨夜不休，掘土为隧，挖地道通入城中。

此计也为借地利。

为防御北方善于骑射的游牧民族，临泾城建在丘陵地貌之上，以便形成高下俯仰优势，但同时，也形成了一个弊端。

西北土地山石不大，积土成丘，周围由于人类活动，树林稀小，城墙没有深厚的地基，从后方挖隧洞，就能挖穿入城。

一旦隧道挖成，临泾城破只在朝夕。

但他实在没想到，天冷得会这样快。

起雾，起霜，阴云聚雪。

似乎转眼还是秋阳，转眼就入严冬，风雪将至。

收兵回营后，荀柔唤来张辽，询问隧道挖掘进展。

“再需三日，隧洞便成。”

急匆匆赶来汇报的张辽满脸疲惫，身上挂满黄土，连盔甲的颜色都分辨不出，看得出这几日，下足了功夫力气。

“不行。”

原本看到张辽这样形容，荀柔不该再说这样的话，但眼看越积越厚重的云层，荀柔还是硬了心肠，“文远，太慢了。”

“是。”张辽没有辩解。

“催促兵士，再快一些。一日半，后日天亮之前，我必须要见先锋穿隧入城！”

“否则，所有校尉以上受命者，皆军法处置！”

张辽提了口气，抬头抱拳道，“是！”

“你回去传令时，告诉荀仹一声，他虽非校尉，亦是四百石，若不能及期，他亦要同受军法。”

荀柔在袖中蜷紧手指。