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徐州。”

“叔父辞去太尉，依旧能影响长安，如此可见，能否掌控徐州，也不在朝廷一份官样文书。”

话虽如此，荀欷又是糜氏之婿，身份合适，然荀彧思忖他家只此一嗣，若是出事，他如何再见堂弟？因还犹豫不决。

“我……自知才能不足，”荀欷忍不住缓缓低下头，“对徐州，却也有两分看法。其位处东南，依山傍海，颇得地利，故民受其惠，安居而乐业，纵有豪强，徐州陈氏、糜氏等，亦重乡土。卢使君之才，非我所及，而其已除奸佞，整肃吏治。我若至徐州，但行仁政，与众姓结交，共御城池，定不让徐州失于人手。”

话说到这地步，就不好再拒，荀彧沉思片刻，“若臧霸攻来，你当如何？”

“举兵马相抗。”荀欷答到。

“若是，袁公路来，你当如何？”荀彧又问。

“亲至阵前，尽出徐州兵马相抗。”荀欷坚决道。

“若兖州曹孟德来，又当如何？”

“举兵相对，寸土不让。”荀欷再道。

荀彧摇摇头，暗自叹息，“若泰山臧霸来，你当遣说客说之，奉财帛钱粮，与之结交，若袁公路来，你当求援于兖州曹孟德，扬州刘正礼，豫州孙文台。若兖州曹孟德至，你以钱粮劳之，再结臧霸、袁公路，袭其后路若是袁本初有异动，你又当如何？”

“我……我求援于曹孟德？”

“你若见袁本初有意转兵中原，即刻飞书告知友若。”

荀欷一愣，终于垂下头。

见他冷静下来，荀彧细细解释道，“徐州形势复杂，内外交困，城中诸姓偏安于此，风俗亦别于他处，若求之钱粮则易与，若求之忠义效死，则难得。

“泰山臧霸占据一方，出兵一则试探，二为钱粮，不为据地，你初至徐州，人马俱不能信服，何以得重，以钱粮相结，可以为援。

“袁公路颟顸，兵马无序，劫掠地方，故其地豪族必尽起自保，孙文台与袁氏结仇，曹孟德、刘正礼与之相邻，成强弱对比之势，俱不愿见其坐大，遣人说之，必来相助，

“兖州曹孟德兵马彪悍，徐州郡兵不能掠其锋芒，然……观其人用兵，常有破釜沉舟之势，倾巢而动，其本必空，若袭其后，则军心动摇，必返而救，则攻势自解。”

终究再无合适之人，虽则担忧，却还是不得不选。

“你此去徐州，当进退常思保全，遇事集思广益，左右逢源，见机行事，万勿冲动，如此可明白？”

“是。”荀欷重重点头，露出郑重神情，“文若叔父放心，我必守好徐州。”

当前形势，堂弟也会答应族侄前往吧。

荀彧心中叹息，亦再无可说，辞去之前，又往探望了一回昏睡中的堂弟，归家后依旧在前院书房忙碌至深夜。

一则准备堂弟辞书，另一则，王司徒虽必要来总揽朝政，但庶务纷繁，他只要还做尚书令一日，终要尽职尽责。

风穿堂而来，吹得灯盏摇曳。

他连忙抬起手护住灯火。

灯焰在掌心中微微跳动，温度暖而不灼人。

荀彧凝视着那光芒，忽而心中一松。

前路纵使茫茫，幸而照亮的火焰还在。

此时，无论是他还是荀柔、荀攸，都以为总是需要韬光养晦一段日子的，谁都没想到，转机会这样突然，这样快就到来。

……

夜，已过半，天色尚且深沉。

空中漂浮着轻灵的晓雾，此时正是人们沉睡最熟的时候。

“呼哧呼哧”

寝室内，一道急促的喘息声，是激动还是紧张。

“滴答、滴答、滴答……”

有沉而钝的水滴溅落。

一盏床头灯台的火焰，并不足矣照透这最深沉的黑暗。

雪白的丝绸里衣贴着健壮宽广的胸口，此时却已无起伏，白色上锈色斑点画上的红梅，渐渐在系着结的衣襟处，汇聚成一片浓丽的艳色。

一只纤细的手指，沾着猩红粘稠的液体，伸进那片衣襟，摸索了片刻，握着一物，伸出来，凑到灯下。

铜虎比白皙小巧的手掌略长，被平稳的托起，糊满的红色液体滴落下来，在灯光下，显现出几丝微闪的金光。

“你回去，务必选一列悍卒来，悄悄走后巷马棚后那处小门，要快！告诉荀御史，我有办法让凤卿执掌城外五万兵马！”

这世上，看谁还敢给兄长委曲。

……

寒月将坠，晨霜覆在庭院的青砖与屋瓦之上，薄薄一层，将霰未霰。

早起的商贩与行客已经起身，长平侯府的大门还紧紧闭着。

深深宅院内的哭闹声，传不到街市上。

荀光轻轻叹了一口气，她已换了沾血的里衣，披了一件翠色蜀锦长袍，梳了一个庄重发髻。

沿着走廊，都是肃卫的兵卒。

从荀家借来的兵丁，已在荀光协助，与荀襄的指挥下控制住了这座府邸。

吕布后宅的姬妾们，都被威胁住，不敢出声，在此时能如此纵情哭骂的，只有魏夫人。

“姑母，果真可以说服她与我们合作吗？”站在门外，荀襄小声道，“