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官时，素有吃的简易家常菜。

祁北南擦干手，坐到桌前，眸中有水光闪动。

他不敢抬头看向萧元宝，语气有些凝涩。

“我早想吃雪菜了，灶上总不做。”

萧元宝正欲开口与他说话，却忍不住喉咙的咳嗽。

他连忙用帕子掩了嘴，克制的轻咳。

帕子再从嘴边移开时，上头却多了朵刺目的血色海棠。

他镇静的把帕子捏紧放进了袖子里，抬手止住欲轻抚他后背的人，转柔声道：“那今儿多吃些，我以后常给你做。”

“这雪菜瓮的好，是城北吴家铺子的。还是头次在他们家买，看看味道如何，要是好，往后就在他们家买。”

萧元宝往祁北南的碗碟里夹了一筷子雪菜笋尖，笋掐了尾，余下的半截格外的脆嫩。

祁北南连菜带饭一并用了，饭菜一如往常的可口，他却味同嚼蜡：“味道是不错，不过比以前咱在磷州时自瓮的还是差了些。”

萧元宝道：“那得了空买些新鲜的青菜咱自瓮，我见灶上有两口大空坛子没用呢。”

祁北南心中知晓或是不会再有这空了，可听到萧元宝说起这些，他总觉着日子还是一样的安乐：“好，到时我与你一并去。”

萧元宝笑：“你才升了职，哪得闲去办这些琐事。”

“农桑是生计大事，吃喝是最要紧一环，怎能叫琐事。便是不得闲也得挤些闲出来，更何况我喜欢与你一起去买菜。”

“行～都依你。”

萧元宝思索道：“不过得寻个休沐的日子去，早起上菜市才能选得新鲜的，下值过去余下的菜都不好了。”

祁北南夹了一箸儿菜放在萧元宝碗里：“这几日都休沐，岂不是正合适。”

两人相视一笑。

于是也不顾忌什嚒饭桌上的礼数，说着这三日休沐要吃什么，买什么，用什么等琐碎的计划，吃了好一会儿子的饭才将事情定下。

饭罢了，食困，便躲到后院儿里头乘凉消暑去了。

午后日色明烈。

后院儿里贴墙站着的芭蕉，叶大葱绿，两排翠竹弄着斑驳的影儿。

祁北南给躺靠在凉椅上的萧元宝缓缓打着扇子。

两人一同瞧着亭中置的一缸碗莲冒出的艳丽花骨朵儿。

“说是南方的品种，极易开花，先时在街上瞧见叶黄枯焉儿我原还不信。”

萧元宝偏头看向祁北南：“叶黄枯焉儿的，那你作何还带了回来？”

“瞧着是个老妪摆的摊子，便花了几个铜子儿买了一株，想着带回来反正给你拾腾。”

萧元宝眼睛微弯。

“我哪里收拾得来什嚒花草，不过也是唤人取了水给养着，它倒是会长。”

“你说不会，我们搬来这园子时后院儿里只几座生些狗尾草的假山和一汪臭水，如今水清花红，哪里是不会的样子？”

“祁大人一贯会夸人。”

萧元宝望着青葱的夏色，与祁北南有一搭没一搭的闲话。

虽是已相伴近十年，他想，这般午后，这样的日子，当真是一辈子也过不够的。

京中不少官眷都笑话他不通诗书，大字不识，是个愚人。

可恍然间，他好似明悟了书页上长厢厮守这四个字沉甸的美好祝愿。

他嘴角含笑的想着，他应当也并非那些人口中那般愚钝的，想明白了，胸口郁着的一层厚厚的霾倏尔间就散开了。

只是不知怎的，身体却有些虚浮，不知是不是困意上涌，觉得困倦的好生厉害。

若他能早想得通透，少思少想，许也不会让本孱弱的身子走上今天这步。

“过两日我再买些旁的花草回来吧，把这园子添的更满些，彼时咱们一道乘凉也舒适。”

“只是选什么好？”

“茉莉？或是玉兰？要不然还是茉莉吧，清香又能驱蚊。”

祁北南依旧徐徐说着，像个喋喋不休的老夫子。

半晌，他见萧元宝也没答自己的话，不由得垂眸看向凉椅。

“小宝。”

祁北南小心翼翼的唤了声。

凉椅上的人轻阂着眸子，两扇睫毛在眼睑上落下了片阴影。

他神态轻和，像是睡着了一般，只是安静的让人察觉不到一丝生气。

代为应答祁北南话的，只有园子里沙沙的风声。

祁北南手中的扇子骤然坠地。

他心知肚明，今日种种皆已是回光返照，可当事实真摆到了眼前，却还是失了神智。

噩梦终究成了现实。

祁北南屈跪在地，脸埋在凉椅间安然躺着的萧元宝的胸口，他后脊颤动，嘴间喃喃哀求。

“小宝……

不要走，不要走……你走了我再没有家了……”

日色依然明丽，竹影婆娑起舞。

那一年，那个午后，年仅二十余的萧元宝，化作一缕夏日里抚过鬓角的风，飘走了。

……

噼里啪啦扎炮竹的声响穿过弄堂，越过白墙青瓦，落在了屋室之人的耳朵里。

时逢年节扎炮竹，驱赶年兽以祈来年之福；寿辰婚娶扎炮竹，是以添喜庆热闹的气