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南的肩：“你自幼丧母，也不知祁秀才一个人是如何把你拉扯这么大的。”

“我是个小子，总是要好养些。便是贱着养，也无甚要紧，小哥儿不同，需得多费些心。只是不论好养难养，我们这些失恃的孩子，终归辛劳了父亲。”

萧护心有宽慰的点点头：“你是个好孩子。小宝惧生，你与他亲近亲近也好。”

秦氏这头，娘俩儿头上包着块布，牛板车在官道上摇摇晃晃，已经快要进城了。

王朝哥儿缩在秦氏的怀里，吸着鼻子，虽是半张脸儿都藏在了头上包着的布里，可哪里挡得住呼呼吹着的寒风。

小孩儿不经冻，况且自来了萧家，王朝哥儿被娇惯的凶。

素日里萧护不在的时候得睡到日晒三竿才起，入冬天冷了，秦氏更是宝贝的连早食都端去屋里教他在炕上吃。

今儿天不亮就被秦氏穿了衣裤子拉起来，早食也没得吃，光在官道上吹冷风了。

他不满的嘀咕：“娘，咱是要去哪儿嘛？恁早出来。”

秦氏把盖在王朝哥儿身子上的夹棉的厚布往紧的掖了掖，又从包袱里取出先前祁北南买的皂儿膏，拿了一块儿塞进了王朝哥儿嘴里，旁的放在了他手上：“饿了便吃些糕。”

王朝哥儿得了吃食自是欢喜，瞧着她娘收拾了两个包袱，怎也不似是县城里赶集的，又问：“娘，你说咱去哪儿嘛？”

“去外祖家里。”

王朝哥儿一听是回外祖家，眉头立时隆了起来：“去外祖家作甚，这都要过年了！”

以前娘带他回外祖家里，他可没讨到甚么好的，老头子老太太瞧着他便嘀咕摆头，有甚么好的吃食都只给他那个表兄。

虽来了秦家以后，娘再带他回去老头老太太对他有了好脸色，吃食也给了，可他总还记着以前都仇咧，他就是不乐意去。

“娘，你跟后爹吵了不与他说话就是，这天儿恁冷，干啥要受罪回外祖家嘛。”

秦氏冷哼哼了一声：“吵，你不晓得因着啥吵？宝哥儿他亲爹要把那姓祁的小子留咱家里住着，往后还有恁好的日子给你？屋子给外人住，银钱也给外人使了咧！”

“娘要是不硬起来，家里往后还能说得上一句话？”

王朝哥儿似懂非懂，不过也寻摸出了祁北南以后住他们家里不是好事了。

“可咱走了，他们不是更高兴了嘛。”

“哼，高兴，他们可有得愁！你那后爹让咱娘俩儿住去萧家你当为的是甚么，不过是为他那宝哥儿招个仆去。这朝娘走了看谁给他们烧饭，谁照看那小崽子。那仨人就望着空碗过吧。”

王朝哥儿道：“后爹会不会又把宝哥儿送去竹林里那方家呀？”

“方家那一家子穷鬼，娘早让他们断了和萧家的来往，你后爹要想送去都送不去了。”

秦氏得意道：“用不着两日，你那后爹就晓得厉害了，还得好酒好肉的提着到外祖家里来接咱。届时他要再拗着留下那小子，娘还不回去咧！”

她抬手摸了摸带出来的包袱，里头不单带了换洗的衣物，昨儿在城里置买的肉她也一并给收拾了。

恁猎户，偏帮着外人，她不信还收拾不住了。

届时就让村里人都晓得他要给自家哥儿养个童养夫，把媳妇都给苛待气走了，看让大家伙儿说说谁对谁错去。

……

祁北南开了条门缝，他护着怀里的火兜儿，迅速钻进了萧元宝的屋子，只怕漏许多的冷风进屋里。

屋子不大，一眼便能把所有尽收眼底。

靠着墙边有张拉着黄麻布的木床，祁北南瞧见帘子封口处摇晃的厉害。

他柔声问道：“小宝，醒了吗？”

萧元宝正坐在床铺上，醒了有一会儿了，他正准备穿了衣服起来。

将才听见开门声，以为是爹爹，从帘子探出脑袋去，看见进来的却是祁北南，立便缩了回去。

正当他想着要不要应话时，床帘子被掀开了一角，祁北南探头进来：“醒了呀，哥哥给你穿衣服。”

萧元宝惊了一吓，一溜烟儿钻进了被窝里，褥子鼓起个小包，里头传出来瓮瓮的声音：“不要哥哥。”

祁北南听声音已经没有昨晚凶了，他没说话，先把火兜子放在床边的垫脚长板上，自在床边坐下。

正说是要寻小崽的衣裤，就见床尾整齐的叠放着两方豆腐块儿，他伸手取过来放在膝上展开，让火兜子烤着。

“秦娘子带王朝哥儿出去了，所以呢，就只能…”祁北南本想说哥哥，不过想着萧元宝已经跟他提过了不想再要哥哥了，于是歇了这称呼。

“我来给你穿衣服起床。”

祁北南徐徐的说着：“先把衣服给你烤暖和，你可以再睡一会儿。”

躲在褥子里的萧元宝听见秦娘子又带着朝哥儿出门了，有些好奇。

昨儿才去过了城里，今儿应当不会再去才是。

他不知道祁北南是不是哄他，小声问了句：“去哪儿了？”

祁北南听到问话，眸中有笑，他偏头道：“我告诉你，那你可不许哭鼻子。”

萧元宝闻言，从褥子里探出些脑袋。

昨儿夜里哭