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，停在后头的，也只下马车下轿子来步行前去。

验了名帖以后，两人进了官邸，里头已然都热闹起来了。

前来赴宴的人多，不光有二十几名新中榜的秀才，还有县府里的一应官吏。

像是县丞，主簿，典史，教谕，训导，巡检司等等人物，以及还有县中德高望重的士绅。

祁北南瞧着官邸内里，远不如明家宅子敞阔，不过布置的倒是雅致许多。

“恁是甚么人物，怎如此多人围着。”

赵光宗进来就瞅着了园间有个身着月白色稠衣的年轻男子，受人簇拥。

祁北南瞧了一眼，只见那书生头戴冠玉，面容倒也还算清俊，年纪约莫十七八的样子。

他摇摇头，也并不识得。

“赵同窗，来了。”

赵光宗几位县学的同窗，前来打招呼。

“你们来的早。”

“过来不算远，来的就早了些。”

几人寒暄了几句，又互恭贺了对方。

赵光宗与同窗又介绍了祁北南：“这位是我的好友，祁北南，便是此次的小三元案首。”

“久仰大名，今朝可算是见着咱们县里的案首本尊了。”

祁北南亦客气：“往后入了县学，还望诸位同窗多关照。”

闻说案首来了，陆续上来不少人，都前来与祁北南打招呼，想搭上句话儿。

方才那受簇拥的书生身侧的人一时都散了去，转围在了祁北南周围。

那书生望向与诸人谈笑的祁北南，执着扇子的手紧了紧，也抬步走了过去。

“今朝天气闷热，府邸里倒是清凉。”

“是矣，是矣。”

“听闻明员外昨儿送了足足一整车冰来，只为今朝宴上来客得清凉一场。”

祁北南正与诸人说谈时，一道声音拔高介入其间。

祁北南瞧去，正是方才间受簇拥那书生。

他回以一笑，以示友善。

“在下马俊义。”

祁北南回礼，道：“原是马秀才，幸会。”

“祁案首识得我？”

马俊义微有些意外。

祁北南道：“我通揽了红榜，记得马秀才的名字，只是未曾相见。”

马俊义面上起了些笑，又道：“此番院试一甲三人，我们既已会面，不知第三的同学可曾来了，不妨前来一同相见呐。”

“记着似是唤做罗听风。”

这时一书生笑说道：“他一早便来了，还是与我结伴前来的。”

“罗秀才便是一书痴，出门卧家手间俱离不得书。方才我与他说今日来许多同学才子，可要好好结实一番，他与我言《孙子兵法》实在是妙。这会儿八成是又躲在哪处人少的地儿瞧书瞧入了谜。”

诸人闻言，不由得都轻笑了起来。

“这位罗同学，可真是个妙人。”

“诸秀才郎君们，何事这般欢愉呐，可说来教学政大人与我也一道乐乐。”

诸人闻声，只见两位大人相携而来。

一胖一瘦，胖的便是岭县现任知县程县公，瘦的是学政杨大人。

跟在后头些的是县丞吴大人，捐钱买来的官职，地位上，不多高。

一众书生连忙同几位大人做了礼。

“勿要多礼，你们都是县里的好学生，将来朝廷的肱骨。”

程县公笑呵呵道：“辛劳苦读，又赶考，身子劳累。此番来无须拘礼，都自在些。”

“多谢大人体恤。”

“哪一位是今年的案首呐？教瞧瞧。”

程县公巡视了一眼在场的秀才郎君。

祁北南见此，上前一步，与程县公、杨学政、吴县丞一一行了礼。

“学生祁北南不才，见过三位大人。”

程县公瞧见祁北南，上前端住他的胳膊，甚是亲热的将他扶起：“今朝可算得见了人。”

“学政大人，你瞧瞧咱县里的小三元如何呐？”

杨学政捋着胡须赞道：“少年英才，品貌皆俱，好得很。”

“大人谬赞，学生羞愧的不知言了。”

祁北南恭敬道。

“瞧，不单是英才，还谦逊。”

几位大人笑起来，祁北南也微微陪着笑。

“俊义，你父亲身子可还好啊？”

县公夸说完祁北南后，见着一侧立着的马俊义，又关切了一句。

“回县公的话，父亲身子健朗，前些日子学生与父亲书信，他也还让学生与县公、学政大人带好。”

县公点头道：“你这番中了榜，他定然欢喜。”

又在园子说了一晌话，这才唤着移步去厅上吃席。

祁北南与马俊义被县公一左一右唤在身侧，坐在了主桌，陪与县里的要紧人物吃酒说话。

这般宴席，祁北南虽不得甚么趣味，但毕竟是官场浮沉多年之人，应对起来得心应手。

教得县上的大人更是欢喜他。

“小祁，瞧甚呢？”

祁北南闻声，回过头来，笑与县公道：“瞧见个熟人，学生想去敬杯酒。”

县公拍拍他的手：“去罢，左右是游席。”

祁北南端着一盏子