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不想，这时候磷州的信使进了县，陆续收到了那头过来的平安信。

简直大大的虚是惊了一场。

萧元宝拿着祁北南的亲笔信时，恍惚的跟做梦似的。

他拆了信匆匆阅览，积压在胸口的担忧，总算是在这时候疏散了去。

萧元宝把信反复读了三回，信里一个遇险的字都没提。

一时间他倒有些不晓得他们一行人究竟是不晓得路上有事，还是说知道了，刻意隐瞒不教家里人忧心的。

但不论怎么说，还能写信回来，说明人是没事的。

萧元宝颇有一种劫后余生的感触。

他将信小心放进抽屉里，吐了一口浊气：“差点害人成了望门寡！”

得了磷州那头的地址，他想回封信去，提着笔竟又不晓得说甚么好。

在桌案前坐了半晌，才动了笔。

八月初九一日，祁北南提着书箱，与同窗们互祝了好成绩，进了考场。

乡试的严格，比之当初的院试更上一层楼。

光是在号房外的庭堂上验身查检就去了半个多时辰。

祁北南草草的张望了几眼，不知是今年受了歹人影响，还是磷州这头的秀才人数本就不多。

估摸赴考的不过两百人。

他觉着比之那年金陵乡试时人要少好些。

不过也情有可原，磷州与金陵的繁荣富庶没法一较。

就好似京都府，遍地王公贵族，秀才举子更是云集，乡试时，赴考的人也会多于金陵城。

待着进了号房，大门一关，小门上锁。

祁北南还给折腾了些汗出来。

他取了帕子揩了揩汗，静待着开考放题。

各省乡试题目不同，当年高中后，他在翰林院闲散无事时，倒也去礼部瞧看了各省乡试的题目。

但省份多，又三年一回，他也不记得磷州府今年考的题目是什麽了。

如此一来，反倒是教他多了些期待。

“考生肃静，启题！”

一声朗唱，巡题的官员揭开了题板，祁北南抖擞了精神，将题录下。

乡试结束时，已然是八月中旬。

缴纳了最后一场的考卷，祁北南从贡院里头出来，身子总算是能全然舒展开了。

这些日子蜷缩在小小的号间里头，感觉人都折叠起来了，若是在继续待个十天半月，他当是能练出个缩骨功来。

如今身子周展，顿时舒坦的有些不能自已。

贡院外头已经围了许多前来接人的家眷，有些水泄不通。

“郎君，这儿！”

铁男瞧见祁北南，欢喜的挤了进来。

将被褥和书箱子接了过去。

祁北南笑着拍了铁男一下：“走，回去吧。”

他没等赵光宗马俊义他们，虽说这几日考试天气算不得大，可憋闷在小号房里头，出汗还是厉害。

考场里又没有洗澡的地儿，汗水出来也只能干在衣裳上，翌日午间天气热的时候又再出汗来。

如此反复周折，可想而知身子上是何种气味。

回到住处，他发觉自己竟是头一个到的。

拿了干净的衣裳，一把澡豆儿，舒舒服服的洗了个澡。

在院子里头擦晾头发时，这才见着赵光宗提着书箱子，好似被抽干了气血一般，丧眉耷脸的回了来。

瞧此神色，祁北南便晓得这是在考场上不大如意。

磷州的考题出得中规中矩的，祁北南三场下来没有太大的感触。

这头的考题，还不如金陵那头考的刁钻，为此他没费什么力气。

不过他不费力，并不代表旁人也这般。

“我是已经预备三年后再跑一回了，乡试果真是非同凡响。”

赵光宗摇着头与祁北南道：“这回可算是长了些见识。”

他看着祁北南散着一头墨发，换了干净的衣衫，身上散发着一股淡淡的澡豆儿香气。

转又抬起袖子闻了闻自个儿，连忙屏住了气：“不行，实在难闻，可还有热水，我也要去好生盥洗一番。”

祁北南道：“去吧，今日考罢，铁男烧了许多热水，管够。”

言罢，他又与铁男道：“快去与赵郎君打些水送到屋里。”

祁北南晾干头发，转再将头发束好时。

大家都已经陆续回来了，头一件事都是打理身子，收拾洁净。

在贡院里心头压着石头，夜里睡又睡不好，吃也吃不舒坦。

这朝回来洗漱整顿一番，估摸还要好生歇息补个眠。

祁北南便没前去打扰，带着铁男出了门去。

他穿过北大街，径直往记忆中那片拆修的民巷去。

老民巷唤做云平坊，自柳花石拱桥下去就到了，整个坊市都沿着河道走。

这头已经修整的差不多，只还有些工匠把修缮建造余下的碎砖瓦，老木头给运出来。

街面儿也在做打扫清理了。

祁北南带着铁男进去逛了一圈，没有个把时辰竟还逛不完全去。

他看着如今人烟寥寥的云平坊，与记忆中灯火通明，人声鼎沸的夜市简直判若两地，一时间别有感触。

别说是