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北南见人呆怔在远处，忍不得笑：“这样也都不行么？”

萧元宝红着脸背转过了身去，手指屈得紧紧的，眸子忍不得乱动。

倒也没有不行。

殿试于五月十六一日举行。

天不亮，祁北南便坐着赁来的马车，赶往宫门口去。

京都地广，分皇城，内城与外城。

自外城至宫门口，便是车子不曾拥堵，一路畅通，那也得要将近两炷香的功夫才能到。

偏京都人口密，上朝时辰早，天不亮出发，街市上不少铺子也都拾掇着预备开门了。

虽不如白日拥堵，却也甭想快马驱车。

为此住在外城，要进宫上朝的官员，可谓是苦不堪言。

祁北南以前也没少吃这苦头，初来京城会试时，便是贪图住宿价贱，住在了外城上。

待着考试那日，当真是赶路赶得人心慌。

时下来京都考试，他便学聪慧了，多费些银钱，一早将住处安排在内城边缘上。

即便如此，到宫门口也得一炷香的时间。

他到朱红肃正的宫门前，外头已经停等了几十个贡士。

罗听风早早的到了，正靠在马车处翻着书，书页翻得快，看进心里的东西却不多。

见着祁北南来，立合了书本，与他低声寒暄了几句。

毕竟是头回面圣，他们这般地方上来的考生，连几个大官儿都不曾见过，骤便要面见天子，再是心性沉稳，难免也会有些紧张。

反观那些本就生在京都的贡士，或是州府上出自官家的儿郎，谈笑风生，便要松愉得多。

祁北南与罗听风简要的提点了两句一会儿殿试的规矩。

姜汤源才姗姗来迟。

他前脚到，后脚礼部官员便拿了册子，点名整队，要进宫门了。

一时间正在交头接耳的考生们都肃正起来，念一个名字，答一个到。

排队的位置是按照春闱名次来列的，祁北南为一甲，站在第三个位置上。

站在第二位置的贡士瞧见站至他身后的祁北南，瞅了他一眼，犹觉器宇轩昂；又转头瞅了为首的会元一眼，芝兰玉树。

他唇角明显的下瘪了一些，默默的将携在袖子里的一面小镜塞了回去。

时辰到，礼官宣读了进殿受试的规矩后，朱门启，一行贡生方才随着引路的官员入。

汉白玉的石柱，金碧辉煌的楼宇，贡生不敢东张西望，可还是被所过之处的建设所震撼。

行至太和殿，身子在冷吹的晨风中也起了汗。

身着金纹龙袍，头戴冕旒的皇帝已在殿中。

开德帝已至中年，腹微腆，威严雍容，不难瞧出年轻的时候亦是个相貌端方的皇子。

考生依礼叩拜，皇帝简说了两句，时辰差不多了，便让入座。

殿试由皇帝亲考，不设考官，此次选用了内阁大学士两名，六部大臣六名，以及御史监试四名。

考验也不似此前的任何一场考试那般关在狭小的号房中答卷，太和殿中设桌一百二十张，考生便如此光喇喇的落座其间应考。

周遭穿行着十几名朝中大臣，更甚皇帝也在殿中行走，观看考生答卷。

头回前来的贡生坐在其间，简直如坐针毡，后脊生汗，竟是不如在那巴掌大的号房之中屈着。

如此心中倒是还安宁不少，可静下心来应考。

不似这殿试，答着答着身侧便多了个人，不知是大学士，又或者是皇帝，且还近身站着，真教人心中惶恐不已。

殿试只考一场策问，当日交卷。

题目由皇帝钦定。

祁北南初次殿试时，心中也是惴惴，落座于位置上，也用了将近一炷香的时间才定神静心入了境。

其实殿试虽说是皇帝钦定题目，可考题少，题出的也并不刁钻。

于秋闱春闱那般厮杀过来的考生而言，当真算不得甚么难题。

这场考试，考得是心境。

为此头回殿试不过的贡士，大多二回就能过，再不济第三回也能过。

便道是一回生二回熟。

祁北南时下是第二回殿试，且不说他头回就过了，后做官参与的科举事宜实在是太多了。

在地方上做过巡考官，也在太和殿监过考，甚至还批阅过考卷。

眼下这殿试，实在是再得心应手不过。

但他不能表现得太自若，也还装模作样的局促了一盏子茶的功夫，这才提笔挥洒如流。

直至身侧飘来一股龙涎香，一抹明黄色的衣袍停至在了他的身侧，他方才稍有凝滞。

祁北南不曾抬头，只继续做着答。

身侧的人停了好一晌，方才行去别处。

交卷从太和殿出去，直至是出了宫门，许多考生尚且还未从殿试中回缓过神采来。

“如何？可还顺？”

祁北南出来与罗听风结了伴，人多，车马也多，他没瞧见姜汤源。

两人行至偏僻处，方才谈论考试心得。

“陛下出题巧妙，福惠学子。”

罗听风如此说道，他哪里敢直言皇帝出题并不难。

“只是天子威仪，初始我答得并不顺。