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里走了几圈，问萧元宝买靴子的皮料费了多少钱。

“不足五贯钱，我捡着价廉的拿的，又不是整块皮子，价便不高。”

说是不高，五贯钱的鞋，穿在脚上未免也是贵重得很了。

萧元宝道：“也是瞧着油酱菜挣了些银钱出来，这才拿出与你买了皮子做了鞋。”

祁北南戏谑道：“我这也是吃上软和饭了。”

两人欢喜了一通，方才想起信的事情。

开了信封，是家里那头递过来的。

两人并头一道读了信。

“他们无耻！本就是老师受了亏，自村里的人不护着，竟还吐这样的恶语出来。”

萧元宝瞧了信儿，立变了脸色，骂了出来。

原是今年秋，乡里的席面儿多了起来，蒋夫郎出去与人做席的时候，教外村的一个独身男子瞧中。

他打听得蒋夫郎一个人寡了多年，就想与他一道过日子。

冬来遣了媒人去说亲，遭蒋夫郎拒了。

寻常人家也就作罢了，可那男子见蒋夫郎看着年轻，又有手艺能挣银子，得不到人心里多不甘心，生出些贼心思来。

他偷摸进了蒋夫郎家里藏着，人多时衣衫不整的跳出来，故意教那些个妇人夫郎瞧去，想着坏了蒋夫郎的名誉，也就只能嫁了他。

村里的长舌妇见此，果真是议论纷纷，蒋夫郎的名声都给他坏了。

赵里正气得不成，上那户人家去寻公道，不要脸的竟然一口咬定了是蒋夫郎唤他去的屋里。

萧护得知了事情，使了两个好手，等着男子出门时，将那得瑟的东西拖去打了一顿。

这般泼皮无赖，与他说理说不通，吃了拳脚痛在了身子上就晓得老实了。

可那男子虽出来澄清了事情原委，也同蒋夫郎告了歉，事情却不得全然平息，那些长舌人总还在背后多言多语。

席面儿上人多会上更是不得了。

蒋夫郎话少人多思，觉着受了异样眼光，多不痛快，席面儿都不爱出去做，在家里头好多的日子了。

赵里正忧心，来说与萧护听，教他来了这么封信，意思是想萧元宝劝劝人，只怕蒋夫郎想不开。

萧元宝怎么看信怎么生气：

“我只恨不得将那男子撕碎了去，怎就有这样不要脸皮的人。老师一个人那么些年，打我小就许多说媒的人打着他的主意，多少好人家他都没应，凭啥瞧上他一个几十岁了还讨不得媳妇的人，使些下三滥的手段。”

“他这般坏人名声还想着人嫁他，做甚么大梦！”

祁北南眉头发紧，寡妇门前是非多，蒋夫郎有里正家里照拂着，且还安生一些，没想到还是有那起子贼心的人，反向行之。

只以为拿下了蒋夫郎，还能多里正一家的助力。

“当着面劝且还不好劝，这信上就更难劝了。”

他默了默，道：“过阵子明家要送咱们定下的家什来京，不妨你书信一封给蒋夫郎，教他随着商队来京，参加咱们的婚宴，当是散心了。如此长久的在村里那么大点的地方屈着，就是再开朗的人，非也逼得郁上病。”

萧元宝眉心一动，道：“那我倒是不如教他这趟来就留在京城了，省得在回村里受人说长道短，有酱菜的生意教他打理，想来他也待得住。”

祁北南想来是个不错的主意，京城里无亲无旧的，要有个长辈在，确实也能多个照应。

只就不晓得他肯不肯，不过先将人接过来总不会差，托他帮着料理他们成亲的事情。

时间住得久，甚么都有能谈的余地。

萧元宝顺势又与他说谈了菇子不多，需得再运的事，两厢又做了长时间的商量。

进了夜，两人才写好回信，加了银子差人快马加鞭的送回去。

赶在腊月的最后一日，便是大年那天，明家的商队到了京城。

外头大雪，人都冻得快缩做了一团。

又是戴帽又是蒙着嘴，外头来的人只余了两只眼睛在外头。

“老师！”

萧元宝见着裹得厚厚的蒋夫郎从马车上下来时，欢喜的像只小雀儿一样飞扑过去，径直一把将人抱住。

“多大的哥儿了，还这般！”

蒋夫郎见着萧元宝也难掩的高兴，只嘴上还是以前那般的长辈口吻。

他拆开蒙在嘴上的棉布，立马白雾气就从嘴里飘了出去。

“我想你想得紧，生怕你不来京。”

萧元宝语气扬着愉悦的调儿，他拉着蒋夫郎的手：“冷不冷，一路上来可吃累了。”

“我就你一个徒弟，你跟祁大人成婚，我如何会不来。就是再远，也是来的。”

蒋夫郎看了萧元宝一眼，又偏头看了祁北南一眼：“北上确是冷一些，不过顺利就好。”

祁北南道：“正是如此。小宝念叨了多时，如今平安到了比甚么都强。”

“老师快进屋去，外头冷冻着。”

萧元宝道：“我买了不少菜，老师到了整好吃团圆饭，不教春节在路上过。”

祁北南教两人先屋去，自留下打理送来的物。

先唤了商队的人去宅子里吃暖茶热饭，缓些时候将车子赶