第2356章

里的阿伊努部族更加封闭，缺少与外部世界进行贸易活动的机会，就会跨过海峡来到这个地方，与本地的部族进行一些交易。而本地部族再将其中一部分物品交易给松前藩，相当于是在中间吃个差价。
王汤姆听天草四郎说了这些“内幕”，也觉得这些阿伊努人其实没什么心眼，虽然这种倒买倒卖已经算得上是初级的商人行为了，但他们自己并没有意识到这一点，也没想过要用这种手段来敛财致富，在面对海汉人的询问时，便毫不掩饰地道出了其中原委。
“安排船送他们上岸，另外再看看他们需要交易什么，给他们一些。”王汤姆没兴趣上岸与这些阿伊努人打交道，便将此事交给了天草四郎办理。
王汤姆现在得把精力放在更重要的事情上，他要决定接下来的行进方向，是跨过宗谷海峡继续向北前往库页岛，还是向东横穿海峡进入鄂霍次克海，沿千岛群岛向东北方向进行，探明勘察加半岛和白令海的航线。
如果要去往勘察加半岛的方向，那王汤姆自然而然就将目标投向了半岛以东的白令海。在白令海南侧的阿留申群岛如同一串珍珠项链分布于勘察加半岛与阿拉斯加半岛之间，项链的另一头便是北美大陆了。
不过在当下这个时代，这些地区都还没有一个正式的命名，白令海和白令海峡这些后世耳熟能详的地名，都是来自于丹麦探险家维塔斯·白令，而这位老兄在四十多年后才会出生，等他探明勘察加半岛至阿拉斯加的航路，距今还有足足一百年之久。
这些记录对普通人来说当然没有什么特别的意义，也不会有几个人会去考虑这种荒无人烟的苦寒之地会具备什么样的战略价值。
但王汤姆可不是普通人，他是手握大权的高级将领，他所掌握的情报和资源要远远超过了同时代的绝大多数人，这就意味着他可以做到很多常人无法企及的事情——比如说出动一支武装舰队远行数千里去探索未知海域。
王汤姆当年选择参与穿越行动的主要原因之一，便是想回到十七世纪来成就自己的航海梦想，成为被后世敬仰的大航海家。只是来到这个时空之后，虽说在海上的时间着实不少，但真正能让他用于探索新航路和未知海域的时候却并不多。
王汤姆需要指挥海军舰队南征北战，为海汉的对外扩张发挥作用。至于个人的兴趣目标，在如此重大的责任面前，就只能先往后稍稍了。
但这一趟带着舰队出来，的确是在很大程度上弥补了他这些年的遗憾，让他终于得以利用手中的权力为自己做一些特别的事情。
如果王汤姆能带队完成跨越白令海的壮举，那么他就将会成为史书上完成地理大发现的大航海家，由亚洲大陆通往北美大陆的这条北方航线必然将会以他的名字来命名，而相关地区的地名也会变成王汤姆海峡、王汤姆海、王汤姆群岛之类具有特殊纪念意义的名称，这对于一个痴迷航海的人来说将会是何等的殊荣！
当然了，这样的荣誉并不是唾手可得，哪怕王汤姆手上便有白令海、阿留申群岛这些区域的详细地图，进入这种高寒地区的航行依然非常危险。另一个时空的先驱者白令，便是在探索这条航线的过程中病死，与他一同在这个行程中失去生命的还有他船上的另外二十八名水手。
即便这趟出发前准备了非常充足的物资，王汤姆也绝不会轻率地认为自己已经做好了探索北方航线的准备。所以他考虑的目标并不是经由北方海域去往另一块大陆，而是这个航程的西端起点白令岛。
白令岛位于勘察加半岛以东四百里左右，但距离舰队目前所在的宗谷海峡却足足有超过四千里航程，这就相当于如果要将白令岛定为此次出行的终点，那现在行程才不过刚刚过半而已。
如果能在沿途再找到一些补给点，保证有淡水供应，那么舰队所携带的物资倒是应该能够支撑往返白令岛的行程。但问题是如此遥远的一趟行程，途中很可能会长时间中断与本国的联系，耗资也会远远超出预计，王汤姆甚至都不确定执委会是否会支持这样的行为。
所以趁着在宗谷湾停留的时候，他将舰队中的高级军官集中起来开会，征询众人的意见。
“这是一次建功立业的机会，但即便是在我自己看来也是非常激进，充满未知风险的做法，并且很有可能无法得到执委会的支持。所以我也想听听各位的意见，你们会选择一次大胆的冒险，还是趋于保守的行程。”
王汤姆在地图上划出了两种不同方案的航线，一条向东北斜插上去，直达数千里之外的白令岛，另一条则是向北去到库页岛，然后沿着大陆海岸向西南折返。
众人都是面面相觑，他们本以为到了这里，自己的上司应该是在开始考虑回程了，但没想到王汤姆竟然有如此大胆的想法，在地图上标出了那么遥远的一个目的地。
有人便大着胆子开口问道：“将军，如今我们所在的位置已经十分寒冷，每日光是除去甲板、帆索、桅杆上的冰雪，便需耗费大量人力。如果再往北走几千里，那里到底会冷成什么样，我们的船只和装备是否扛得住，将军可有把握？”
王汤姆点点头道：“还有其他问题吗？大家畅所欲言，不