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客堂里，几张太师椅摆在中央，壁上挂满字画，张张像鰌蛇缠结。竹影在槛窗外沙沙摇动，满室的蜜香。

几位头面人物在椅上舒坦坦坐着。小椒也在其中，然而毕竟拘谨，手指几乎将衣袖绞作麻绳。

碧宝卫看出了她的困窘，笑嗬嗬地同她道：“好女子，莫吊着一颗心，咱们慢慢些吃茶，叙叙话，没甚么好怯的。”

她声音慈和安舒，仿佛有一股魔力，教人心里宁平。小椒松了口气，然而仍死僵僵地靠在椅圈里。碧宝卫扭过头，望向姬胖子，笑吟吟道：“许久不见，殿下也生得好高大了。”

姬胖子故作谦逊：“痴长了些年岁。”

“我是望着殿下一步一个脚窝走过来的，当初一根小小豆秧子，如今却长得这般茁挺了。”老妇蔼然可亲地道，“打殿下小起，我便信您有一日能稳坐龙庭的。”

姬胖子听此溢美之词，自然十分得意。碧宝卫又笑道：“总而言之，殿下登极，确是件大喜事，老身并无异议。只等白环卫首肯，不日便能治典了。”

说到这处，众人忙转首去看白环卫，然而本应坐着人的那张太师椅却是空荡的。白环卫其人如水月镜花，从不肯拘于一处。姬胖子打哈哈道：“不急，不急，别日本王再去请示大人。”

碧宝卫动着小脚，颤巍巍站起，在客堂里转磨，给每人都抓了一包利是钱。她时而同谷璧卫问短问长，时而捉着小椒的手体贴入微。她手掌粗糙短厚，不似惯养娇生人儿，似常劳作的农妇。一时间客堂里喧闹，人人皆觉着这老妇亲和，心头宽舒。

小椒也不禁恍然。她自小便无亲故，是方惊愚养蓄她长大。但方惊愚毕竟一个脸孔死硬的木头橛子，纵待她极好，却哪儿似碧宝卫这样热切？她心窝窝热起来，不禁想着，若幼时有这样一位奶奶照拂自己，不知该有多好。

正当此时，脑海里忽闪过一隙白光，她恍惚间想起零星片影。昏黯的堀室，一只同她紧紧交握的、皙白的小手，一串珰珰作响的珠链子，是深埋于往昔的记忆。再努力回想，却记不起什么。

她忽倒抽一口凉气，因她抬眼一望，却见一片祥和的客堂里，竟有一个黑影立在墙缝边，静静地望着他们。

一刹间，小椒以为自己又是在发恶魇。这段时日来，她总做一个梦——黑影舞爪张牙，夺去所遇之人的性命。她欲出声，喉里却似塞了一团茅草。只见那墙角的黑影徐徐上前，旁人仿佛都瞧不见其似的，依然乐融融地叙着话。

黑影停在了碧宝卫身后，如狡黠的狼狐打量猎物。忽然间，它身形暴涨，血口大张，一片漆黑云翳登时遍布室中。一张嘴露牙流涎，即将咬下碧宝卫头颅！

“住手！”

小椒惊恐，禁不住尖叫出声。忽然间，黑影烟消云散。满客堂的静谧，所有人都望向她，错愕不已。小椒冷汗涔涔，扶着额道，“对不住，是我白日打睡梦，失惊大怪，惊扰了大伙儿。”

谷璧卫早听闻她近日身子不安适，也不奇怪。他方才便在把玩一柄深堂琴趣扇，此时以扇掩口，看不清他神态，道：“神女今日身子抱恙，还是安歇片时罢。今夜治宴为碧宝卫接风，府中有厢房，神女若精神略好了，咱们盼您光降夜宴。”

小椒也自知失态，讪讪地应承。碧宝卫轻拍她脊背，“乖囡脸像秋茄子一般，可怜噢！老奴带了些头风药，待会儿寻出来予神女，包黑间能睡个好觉。”

于是小椒与众人话别，也没兴致去寻方惊愚等一干人了，在女使的指引下闷闷地到厢房里安歇。然而一挨白地黑花枕，她头痛得更厉害，像有插死人脚底的钎子打进脑壳一般。正在榻上哎唷痛叫，只听得门上几声叩响，一个矮胖老妪灵巧地踏过槛木，原来是碧宝卫来了。

碧宝卫身上背一只旧布褡子，见小椒满床打滚，很是心疼，慌忙上前解袋，取出一个黄亮亮油纸包，从其中倒出几丸黑球，说，“这是川芎丸子，又添了几位良药，能解痛的，神女若不嫌弃，还请试试。”

小椒痛得厉害，此时哪管什么川芎丸子，地上搓的泥丸子她都能吃净，于是一把夺过，吞将进喉，闷咂一大口酽茶，脖儿一伸，竟好上许多，浑身骨肉轻飏。碧宝卫觑她脸色，放宽了心。小椒歇回了气，捉着她不放，叫道：“奶奶，你这药灵得很！”

碧宝卫眉头舒开，笑得宽和。“神女不痛了，老婆子心里也不生圪垯了。”又道，“乖女子快睡下罢，养好精神紧要。”

小椒歇下，性子蔫了，捉着被沿，露出两只涣神大眸子看她，像两汪潭水。小椒不安地道：“对不住，大人，我吃了你的药，你不够吃怎办？”

“老婆子身子健得很！平日里用不着。”碧宝卫嗬嗬笑道，皱纹卷成一朵花，又取出一包药，吩咐门外的女侍拿去煎了。“这儿还有一包安神零魄的药，吃了能教神女今夜睡个好觉。”

小椒感激不尽。过不一时，女侍端着药回来了。她吃了一碗，便觉怔忡散了些。她感激地对碧宝卫道：“孃孃，我好上许多了。”

“见效便好，我在这里伴神女大人睡着。”碧宝卫笑道，伸手轻轻抚小椒的额。小椒赧然，“孃孃不必的。”

碧宝卫却不走，