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把提着的食盒放在地上，揭开盖子，“你最爱的炖肘子。”

范彬头发披散，一身囚服盘腿坐在干草上，他的四肢都被铁链锁起来，行动不自由。“我还以为母亲不会来了。”

“你犯下这样的罪行，我的确不该来。可你终究是我儿子，旁人说你丧心病狂，说你被女色惑，我却不相信。我精心教养长大的儿子，从来只教你忠君报国、爱惜兵卒。可你把战场上九死一生历练出来的兵士派去做这等腌臜事，让他们背着污名死去，家中妻儿老小得不到抚恤，你想过他们的家人日后怎么办吗？你与廉姑娘有什么深仇大恨，你怎么能怎么敢干这样的事情！”

朱夫人声泪俱下、痛心疾首，范彬却丝毫没有感同身受的意思，他漫不经心得看着天窗射下的一道光线，尘埃在空气中翩翩起舞。

“原来母亲是劝降来了。范勇他们全死了对吗？还是抓了活口？就算抓了活口，肯定也问不出你们想要的答案。所以母亲这是替廉家定我的罪来了。”

“不以为耻、反以为荣，你以为死不开口就定不了你的罪吗？他们拿性命报答你，你却丝毫不顾及他们！”

朱夫人气得发抖，范彬却笑了，“母亲不要生气，气大伤身，我调教的属下忠心我甚于性命，难道不值得骄傲吗？至于他们的家眷，不还有母亲吗？若是廉家真有那么大的本事把我治死，总与母亲无干，您会照料他们的。”

“你是吃定了我。罢了，罢了，子不教父之过，你父亲已经不在了，自然是我的过错。你还没有成亲，香火无着。我活着一日，清明寒食有你一祭，若我死了……死后万事空，就这样吧。”朱夫人摇头叹息，把食盒盖上，“最后一次给你做炖肘子，吃不吃随你吧。”

朱夫人以为此行无功而返，却不想她放弃了，范彬却开口了：“您提起父亲，不觉得愧疚吗？”

“愧疚？为何？我这一生仰不愧天俯不愧地，别说你父亲，任何人我都不愧疚。”朱夫人朗声答道。

“别喊，别喊，声音大不等于道理足，母亲喊什么。举头三尺有神明，若真让天上的神仙、地下的父亲听见了，您怎么办啊？”

“你少阴阳怪气，我做了什么让你怨念这样大。”朱夫人皱眉，她敏感察觉到这也许是突破口。

“母亲说没有就没有吧。到了地下，父亲会明白我的。”范彬又坐回干草堆，闭目养神，不再开口。

“莫名其妙。你犯下的罪行罪无可赦，幸好廉姑娘被救回来，性命无碍。我是没有脸面登门致歉，只等你伏法之后，把家产赠给她，自去道观清修，赎你一身罪孽。”

“很好，您终于找到光明正大的理由，把我范家的家产送给廉老头了。我真怀疑，那个廉姑娘是廉夫人生的，还是您生的。”

“无耻！你说的什么话，我是你母亲！”

“若非你是我母亲，发现这件事的第一天，我就该告诉父亲，还等得到今天。”范彬被激怒，眼眶都是红的。

“你在说什么，无稽之谈！”

“你和廉希声有私情！”

母子俩几乎同时喊出，不止他们母子愣住了，一墙之隔的几人也愣住了。廉老爷最冤枉，又不好说话惊扰，连连摆手。

“无耻！你说这话不怕天打雷劈吗？”朱夫人气得手抖，指着范彬说不出更多的话来。

“若是老天有眼。”范彬斜眼看朱夫人，不解道：“事到如今，您还瞒什么？怎么，敢做不敢当？”

“满嘴喷粪！臭不可闻！这就是你伤害廉姑娘的理由？可笑，可悲！你从哪儿知道我与廉先生有私情？难不成是你爹说的？”

“母亲不要攀扯父亲，死者为大。父亲生前是顶天立地的大英雄，母亲还要让他死后都不得安宁吗？”

“他有你这样的儿子，就是最大的污点。范氏一族，捐躯沙场者众、惠及乡里者众，只有你背负罪名，连祖坟都进不去。”朱夫人摇头叹息，“临死还要攀扯旁人，你是真的没救了。”

“从小你接到金陵的信总是很高兴，信放在最珍惜的楠木盒子里看了一遍又一遍，你敢说那不是和廉希声通信。”范彬当场质问，他不想再看母亲装模作样。

“那是姐姐……廉夫人写的。”

“母亲还要骗我，明明是廉希声的字，我见过他写的条幅。”

“当年廉夫人名声不显，女子字迹不宜流露在外，就仿了她夫君的字。廉夫人是书画大家，她有这样的本事。后来她出名了，也没有人敢轻易质疑了，就用自己的字给我写信。”

“怪不得，怪不得后来字迹就变了，我以为是障眼法。”范彬喃喃，难道是自己想错了，不可能，不可能，他有别的证据：“那你为什么总是说起金陵、说起景山书院就那么高兴。每年商人孝敬了干荷叶、干荷花一点儿金陵特产，你总有丰富回赠。”

“为什么不？”朱夫人反问，“我从小在金陵长大、在书院长大，鲈鱼之思能传为美谈，我想念金陵的荷花荷叶怎么了？就因为廉与莲同音，你就这样揣测我？我这个做母亲的多么失败！”

“那你和父亲为何貌合神离！这总是真的了吧！”范彬激动得扑到栅栏边，可他的手脚都被铁链