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“……”

刑部。

郁生沉跟着刑部尚书唐恩一起审理丰盛的案子，最近唐恩做事情都比较喜欢带着郁生沉，这人瞧着年轻虽轻，办事却极为妥帖。

唐恩指着手下人整理出来的案件文集，“郁大人，丰盛跟你一同参加科考，你对此人的印象如何？”

郁生沉从容回答：“下官跟他并无多来往，依稀听说丰大人已经考了八次，若非这次举人被杀，陛下要填补空缺，今年他也没机会。”

“照你这么说，他能一举成为榜眼，也是有真才实学的，可为何连举人都考不上？”

“这下官就不得而知了。”

“罢了，让人再审审，今晚我俩可能还要多耗一会儿。”

“听凭大人吩咐。”

唐恩年纪已经不轻，入朝多年坐到如今的位置上，经历过的官场沉浮，自己都数不清。

看着眼前行事作风都老练沉稳的郁生沉，恐这司门郎中的位置留不住他。

“听说前两日四皇子请你赴宴？”唐恩将手中的公事一放，笑得和蔼，“他很欣赏你，本官其实也很欣赏郁大人。”

“唐大人过誉，下官愧不敢当。”郁生沉起身，举止端正地朝他行了一礼，“四皇子不过是看下官愚钝，怕有失为臣体面，才唤了下官及新上任的宗大人，以及丰盛，多指教一二。”

“你做得很好，进退得宜。”唐恩笑着挥挥手让他坐下，“郁大人不必这般客套，只是本官也是惜才之人，才想告诫你两句。”

郁生沉恭恭敬敬的，“大人请讲。”

唐恩道：“我们刑部，不掺和那些腌臜事，陛下如今身强体健，几位皇子都不是好相与的，置身事外是很难，可我们有陛下护着，我们只需要做好上面吩咐的事情就够了，若是你哪天目光短了，刑部侍郎的下场，你是亲眼看见的。”

郁生沉眸子暗了暗，“多谢大人教诲，下官谨记。”

“你之前上奏的那件事，也并非本官刻意压着不让你出风头，可这风头过盛了就容易树敌，且刑部一个月多月都尚未查出，你来了短短几天就揪出了凶手，这于我们刑部于你，都非好事。

更何况这事牵扯三皇子，凶手又牵扯到后宫，迟点上报也是报。或许真的是四皇子提点了你，可是如今后宫那位风头正盛，你此时当出头鸟，后宫里那些心眼子都小，没得被人记恨。”

唐恩语重心长地说着。

郁生沉沉默了片刻，“下官都听大人的。”

唐恩欣慰极了，“你明白就好。”

过了好些时日，天气愈发冷起来了，街道上的桂子已然零落尘泥，少了那沁人的香气，王妃娘娘都时不时都有些落寞。

转眼已到了十月初五，素凉的生辰。

也就只有小姑娘自己晃了眼日子，才惊觉她已十九了，本来她的生辰也无人记得，如今顶着靖卉的名字，她们的生辰差了大半年，就更无人知晓了。

小姑娘今日起的早，一个人在裹了件领上有些细绒的披风，走在院子里，看着依旧盛放的海棠，一阵风吹来，吹着那怕冷的姑娘缩了缩脖子，这天可真冷啊。

夜珩还在宫中未归，素凉走着走着，面前就出现了一大片竹林，风带着竹叶沙沙作响，王府中好多绿叶都凋零了，光秃秃的，只有它还这般绿。

她驻足望着，心里一直惦记着这地方。

竹林进去之后，密密的，没有分明的道路，素凉只能凭着自己的方向，踩着泥往深处走去。

约莫一盏茶的功夫不到，她便走出了这片竹林。

入目的是一个极精致的小院子，房屋修了三层楼，院落左边有紫藤萝的架子，上面爬满了藤萝，在架子下面，还扎了个极其漂亮的秋千。

院中放着一盆盆花卉，绿植，中间还有两个石桌，分别围绕着四个石凳。右边有一座小巧的假山，假山旁放着一个小巧的水车，不停地转动着，似乎还有什么小玩意儿放在一旁。

素凉走近一看，水车旁竟放着四个竹节娃娃。

她呆呆地看了几眼，随后眼眸中瞬间亮堂了几分，小姑娘眉眼弯弯地拿起两只漂亮的竹节娃娃，惊喜地发现，这娃娃上面竟然给它画了脸，一个剑眉星目冷若冰霜，一个笑容肆意面容可爱。

小姑娘坐在假山旁的小墩子上，手中抱着两个娃娃，已然忘记了自己过来的目的，玩得欢喜极了。

“啊——”

一阵惨绝人寰的凄厉叫声在响过一瞬后戛然而止，时间短得素凉连回头都慢了。

素凉回眸瞅着三楼的方向，若非她信自己的判断，都以为这不过是个幻觉。

迎面走过来一个黑衣黑发的男人，消瘦挺拔，脸上带着黑色面具，他那面具下的瞳仁隐在阴影处，那身邪异的气场，带着血色寒光，越靠近，越令人胆寒。

素凉望着他，肃然怔住。

直到这男人走到素凉的面前，她才知道，这人只比她高出半个头。

“姑娘这般孤身一人过来，恐生危险。”

他的话带着少年的清润与温和，和他周身的气质截然不同，随着他的靠近，素凉清晰看到，他颈边的肌肤上，划过一道狰狞的伤痕。