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高官还是平民，都受着类似的桎梏，只不过有的人看得清，有的人看不清而已。

阿鲁巴已经算是站到高处的人了，他能享有的所谓的“有限的自由”，已经是许多人一辈子都无法企及的。

“不懂？随着我能做到的事越来越多，教会那边的要求也越来越无理了。”

“就在最近，他们要求我紧急筹备一批物资，那样的出货量，那样的紧急时限，基本是不可能做到的事情。但我知道，我不能对他们说不。”

帕吉特瞪大了眼睛。

“我抢了老友的订单，毁了几桩协议，垄断了市面上的货物，逼得其他人做不了生意。有人和我绝交，还有濒临破产的商人给我寄血书。”

“我出资救急，缓解了他的难处，但我知道，他永远不会少恨我一分，等我倒下时，他必定会踩我一脚。”阿鲁巴慢慢说道，“我还想保留一点良心，但教会只关心我能否完成任务，不关心我还有没有良心。”

帕吉特迟缓地抬起手，想要安抚下父亲。

阿鲁巴说得停不下来，“对商人来说，信誉是比生命还要重要的东西，而我正在毁了它。这些年我为了完成教会的需求，折损了多少人脉，树了多少敌？”

“外人看来我的生意蒸蒸日上，行事风格才越来越霸道。只有我知道自己在走下坡路。过去的伙伴与我分道扬镳，甚至与我为敌，我要不断培植拉拢新的年轻人，要填补那些流失的——”

他惨然一笑，用脚踩了踩地板，“我今年开过的宴会，比我过去几年开的次数都要多。”

“爸……”帕吉特惶然地低唤。

“你懂了吗？”阿鲁巴说道，“我热爱我作为商人的事业，我从未放弃过成为一个受人尊敬的商人的理想。教会帮助我走完了前半程，但他们根本不在意我的事业。”

“在他们的眼中，我就是一个随时可以砸碎的储蓄罐。如果哪天我的人缘败光了，我的生意无以为继，我失败得彻底，他们只需要换人就可以了。下一个生意代理人，下一个大商人阿鲁巴。”

“帕吉特，我这份事业没什么可继承的。”阿鲁巴殷切地看着自己的儿子，“你只有成为法师，掌握了奇迹的力量，才能拥有不被人左右的自由。”

“可是，我……”帕吉特说不下去。

阿鲁巴绕过桌子，走到帕吉特身边，弯腰重重地拥抱了一下最近消瘦许多的儿子的身躯。

“我费劲千辛万苦，让你获得了接触隐秘界的资格，送你去教会学院，供养你成为法师。”

“——我对你抱有厚望。”

阿鲁巴就说到这里，他站起来，平复自己身躯的颤抖。

然后说，“下面还有客人在等我，我先下去了。”

等他走后，胖子帕吉特独自坐在房间中，他低下头，看着自己同样颤抖的，连笔都握不好的肥厚双手，“可是，可是，爸，我只能做到二级法师啊。”

他将脸埋入手掌中，带着哭腔说道，“我到底该怎么办啊？”

“谁来给我点建议？”

“有没有人来帮我？埃丝美拉达，埃丝美拉达你在吗？”他惶然地喊着。

但是无人回应他。“还有谁，还有谁能帮帮我？还有谁会对我提出亲切的建议？还有谁曾鼓励过我？不是那些瞧不起我的老师，不是把我当孩子的管家，是……”

帕吉特莫名觉得曾遇到过这样的人，却怎么都想不起来，他茫然地自语，“那是谁？”

他站起身来，摇摇晃晃地走到内厅，书桌那边还是一片狼藉的景象。

帕吉特踢开纸团，从架上扯出一张纸，铺开在台面上。他颤颤巍巍地拿起一支笔，蘸了墨水在纸上画了起来。

他心知肚明自己做不好法师。他画不了线条。每次拿起笔，那些曾听到过的议论和嘲笑声就会如潮水般涌回他的耳边，令他拿笔的手一个劲颤抖。

他试着画一个最简单的一级的寻人法术。但他的手仍在颤抖，线条断断续续，很快笔尖一歪，在图案上留下丑陋的墨痕。

但是、这又怎样呢？会召来外教的邪神吗？过去几日里，他在冷静药水的效用中绝望地奔溃着，这个想法不时造访他脆弱的内心。

“哪怕是邪神也好……”帕吉特喃喃地说道，“如果女神不再赐予我力量的话，就请您给我指引吧？请您告诉我该怎么做，请您帮帮我。”

“为这种小事就召唤邪神的话，”一个冷静的声音响起来，“楼下酒窖里醉着的那个保镖，会想要砸破你的头，再嚼碎你的骨头。”

“你们根本就不懂我有多痛苦！”帕吉特大喊着，随后才意识到，“埃丝美拉达？”他欣喜地站起身来，“你回来了？”

带着黑猫帽子的小女孩，仍站在她来时的那扇窗前。

窗还开着。晚风将她的发丝吹拂起来。皎洁的月色洒入，映得她的长发好似在发光。

那种银亮的清辉，令帕吉特感到熟悉。他突然想起来了，“是你！”

他在药物导致的昏睡中，做了那么多连绵的噩梦，醒来后遗忘了绝大多数内容。

但在那些愁苦恐慌的梦中，他也曾得到过短暂的慰藉，遇到过严厉又亲切的导