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小姐在过去那压抑的家庭环境里，则更像两姐妹的另一位母亲。

蒙受芳汀小姐照顾时，苏珊的年纪还很小，可她一直记得对方那温柔的声音、细心的照料和手抄的识字卡片。

但珍妮在某次公务中与芳汀小姐巧遇重逢后，两姐妹就和当年不辞而别的家庭教师再度建立了通信联系。

苏珊一直想要来新赫利亚拜访对方，可惜直到如今才能成行。

看着芳汀小姐的温柔面容，苏珊眼眶发热，依恋地走过去，挽住了对方的胳膊。

因为苏珊的成长，芳汀小姐显得没有过去那么高了，甚至有点娇小，但她身体健康，面色红润，胸背笔直，步子也很稳当。

苏珊有些甜蜜地担忧着，芳汀小姐独自在夜间来火车站接她，这种做法并不怎么安全。

苏珊自己是有点防身的本事在身上的，但她很为芳汀小姐来时的道路后怕。

可她挽着芳汀小姐走了一会就发现自己想多了。

一则新赫利亚这边的治安很好，到处都灯光明亮，人流秩序井然；

二则，芳汀小姐在当地很受人尊敬，不时有人认出她来，向她点头致意。

苏珊胸中涌现出自豪，又后知后觉地想起来，芳汀小姐或许已经组建了家庭，再称对方小姐或许不太妥当。

但芳汀小姐刚刚并未提出异议。

“您独自来接我，”苏珊试探着问，“家里人呢？”

“两个孩子都在家里做功课。”芳汀小姐笑了笑，“有人在看着他们。待会你就能见到他们了。”

苏珊为芳汀小姐言语中流露出的幸福满足而高兴。

“要在新赫利亚多留几天吗？”芳汀小姐询问苏珊的计划。

苏珊有些遗憾地摇摇头，“我后天就得走了。”

“我要去南境那边报到。”

芳汀小姐愣了愣，“你要参加南境探索团？”

苏珊也惊奇于芳汀小姐的消息灵通，但想想芳汀小姐如今的事业，这似乎也并不奇怪。

“据说帝国外有广袤的海洋和土地，皇帝陛下打算派冒险队往境外探索，计划先从人烟较盛的南部岛屿开始，走水路去探清沿途岸线。”

“这个计划已经私下里筹谋很久了，近期才将派第一批人出发。”苏珊说，“您是接到了相关的船只设备订单吗？”

“我从小就想做冒险家，听说这件事情后就立刻报名参选，通过了皇帝陛下主持的选拔。”

芳汀小姐有些踌躇地劝告，“这次探索不知道什么时候才能归航。”

“是啊，”苏珊笑着眨眨眼，“所以，我年轻，我有优势。我没准能活到归航的时候。”

这就是她这次抓紧时间，临行前要来拜访芳汀小姐的原因。可惜，埃丝美拉达小姐在更遥远的地方，她无缘再见对方一面。

“史密斯，他们同意了？”芳汀疑惑地问。她不是很想提那两个人，但她记得那对夫妇的强硬风格。

虽说芳汀也很担心远航的风险，但如果苏珊这次是来投奔寻求帮助……

“自从我成年后，他们就没管过我啦。”苏珊说，“很不可思议对吧？但珍妮和我都是自由选择自身道路的。”

她转头看看芳汀，将话题从自己的家庭上转走，“我去南境那边报到后会先参加集训，真正的出发还要等到半年后。中间不能出门，但我还会给您写信的。”

“世界那么大，想到这里就让我心情澎拜。”

苏珊憧憬地说，“也不知道，究竟是神明先从启明星返航，还是我们未来的船队先从世界尽头返航。”

芳汀也渐渐接受了苏珊的理想，说，“我会向神使祈祷，祝愿你们能平安顺利归来。”

“太好了，谢谢您！”苏珊高兴地说，但看着路灯下芳汀温柔的侧容，她的情绪又渐渐沉静下来。

她知道，这可能是最后当面说出某些话语的机会了。

“对不起，芳汀小姐。”

芳汀有些惊讶地转头看她，但女孩已经丢下行李箱，转头扑进了她的怀里，“我知道，当年您离开得那么突然，一定是在我们家遭遇了某种委屈。”

“对不起，当年的我和珍妮什么都做不了，没办法帮助您。”

她闷着头说，“就算是现在，就算知道那都是父亲母亲的错，可除了道歉我们也什么都做不到。”

“您如果生气的话，就骂我吧。你可以责罚我，将我赶走。或者对我提任何要求，我一定会照做！”

芳汀有些想笑，“先抱住我再说这样的话，可有点赖皮哦，苏珊。”

但不知为何，这种撒娇般的行径，让芳汀想起了另一个女孩，觉得有些亲切熟悉。

“哦。”苏珊害怕地说。她松开手退后一步，低着头等待接受宣判。

她小声重复，“我什么都会做的。”

她甚至无比心痛地想，哪怕芳汀小姐要求她放弃去冒险，她都会按吩咐去做。

可苏珊等到的是另一个温暖的拥抱。

芳汀说，“我很难原谅当年的事情。”

苏珊闻声不由缩了缩脖子。

“可是，痛苦的事情已经结束了。”

作为那位神明