金来顺骑着枣红马，马蹄声哒哒作响，犹如急促的鼓点一般，他沿着清城那宽阔而热闹的街道疾驰而过。街道两旁，家家户户的烟囱里升腾起袅袅炊烟，带着饭菜的香气弥漫在空气中。不时有妇女呼喊着自家孩子回家吃饭的声音传来，此起彼伏，交织成一曲充满生活气息的乐章。

这熟悉无比的景象，如同走马灯般飞速地从金来顺的身后掠过。昔日那座承载着他年少时光的学堂，此刻依旧安静地矗立在那里。由于正值假期，大门紧闭，透过歪歪扭扭的门缝看去，里面那条通往教室的小径显得格外幽静。

触景生情之下，金来顺不禁思绪万千。那些曾经与同窗好友们一起度过的欢乐时光、朗朗书声仿佛仍在耳边回荡，然而如今物是人非，大家早已各奔东西。

正当他沉浸在回忆之中时，不知不觉间已经来到了南城门口口。南城门处，几个守门的兵卒正懒洋洋地靠在一棵歪脖子树上闲聊着他们感兴趣的话题：哪家的姑娘长得最漂亮，能娶回家做媳妇；哪家酒坊酿出的美酒最为地道香醇，让人回味无穷；还有那县令大人最近又不知通过什么关系和门道，准备高升了

在那古老而厚重的城门边，有一处车马盟设立的临时歇脚点。此时，一个身材粗壮、肌肉贲张的大汉正站在人群之中，扯着嗓子大声地吆喝着。

他挥舞着粗壮有力的手臂，指挥着周围的人们忙碌起来。有的人匆匆忙忙地收拾着自己的行李和包袱，将它们紧紧地绑在一起；有的人则小心翼翼地捆扎着各种货物，确保不会在路上散落。还有一些人则忙着招呼刚刚到达的客人登上马车，安排座位。

突然，这位粗壮大汉的目光落在了不远处一个看起来有些猥琐的汉子身上。他眉头一皱，扯开嗓门冲着那个猥琐汉子吼道：“二狗子，你能不能快一点！大家都等着你呢，赶紧把你那辆车给我收拾好！”声音之大，仿佛能震碎周围的空气一般。

被称作二狗子的猥琐汉子听到这声怒吼后，慢悠悠地抬起头来。他先是翻了翻那双狭长的斜眼，然后才不紧不慢地回应道：“李老大啊，你别这么着急嘛！俗话说得好，磨刀不误砍柴工，咱们这马车上的客人还没到齐呢，急啥子哟！”说完，他又低下头去，继续摆弄起手中的东西。

金来顺将枣红马马缰一丢，跳下马来，匆匆瞥了一眼车马盟那热闹非凡的场景，然后如离弦之箭一般，径直走到那位李老大跟前，满脸堆笑地说道：“李叔，早上好啊！我可没有来迟吧？”那位李老大闻声回头，定睛一看，笑着回应道：“顺子啊，你来啦！不迟不迟，还有两位雇马车的客人尚未抵达呢，稍安勿躁，等他们来了，我们即刻启程。你爹将你托付于我，你大可放心，有我在此，定然不会让你吃亏。盟里的规矩，不坐马车，不拉货物，便不能算作客人。你就随我一同前行吧，就当是结伴而行，我自会照拂于你。名义上虽说是吃喝自理，但有叔在，又怎会少得了你的口福呢？”

金来顺点点头，说道“那就麻烦李叔了！”

李老大摇摇头道：“说啥呢，以我和你老爹的交情，谈不上麻烦。在家千般好，出门万般难，你后面就会知道的。”

“李老大，怎么还不走？”伴随着一声如夜枭般刺耳的声音，李老大急忙转过头来，脸上瞬间堆满了谄媚的笑容，说道：“这怎么可能呢，您老尚未驾临，我怎敢先行离去？您老不在家中安享清福，却要出门，所为何事呀？”那个发出刺耳声音的主人，抖动着脸上的横肉，说道：“谁说我要出门，不去不去，哪都不去，此次是我的孙女出门，前往京城探望她的父亲。”言罢，转身对着身后两位身着劲装的女子中那位略显年轻的说道：“红叶，快过来拜见你李叔，你李叔那可是走南闯北的人物，去过京城数十回了，乘坐他们的马车，不仅安全无虞，还舒适惬意。”说罢，那位名叫红叶的女子移步上前，说道，“侄女拜见李叔，路途之上，还望李叔多多关照。”

李老大摆了摆手，说道，“姑娘太客气了，谁不知道姑娘武艺超群，身旁的随从皆是江湖上的好手！咱们理应相互照应才是。”说罢侧过身，右手如灵蛇般侧探而出，说道：“二位姑娘请，马车已然备好，这可是最为上乘的马车，不知是否合二位姑娘的心意？”

那位名叫红叶的姑娘如轻盈的蝴蝶般转头，对着年长些的那位俊俏女子轻声说道：“月儿姐，我们上车吧。”那被唤作月儿的女子忙不迭地应道：“好的，小姐。”伴随着两位女子走过，风中仿佛飘来了缕缕幽香，如丝如缕，沁人心脾。金来顺则好奇地打量着他们每一个人，仿佛在欣赏一幅绚丽多彩的画卷。

这些人，自然是城中赫赫有名的谢财主家的人了。那位声如夜枭的老者，无疑就是谢财主了。谢财主家的财富，犹如一座巍峨的金山，据说占据了整个县城的八成之多。谢财主本人平日里深居简出，宛如一位隐士，只是那位名叫红叶的姑娘和丫鬟月儿，时不时地喜欢出城遛马，宛如两只欢快的小鸟。

谢财主为人低调，其底细如同深不可测的潭水，谁也无法窥探。众人只知道他的儿子在京城担任要职。

眼看着红叶姑娘轻盈地踏上了马车，谢财主如