第17章 牛顿的一生

艾萨克·牛顿（Isaac Newton），英国物理学家、数学家、天文学家、自然哲学家和炼金术士，被公认为史上最伟大的科学家之一。他在物理学、数学和天文学领域的贡献对科学革命产生了深远影响，为现代科学奠定了基础。牛顿的一生充满了对知识的渴望和对发现的追求，他的工作不仅改变了我们对世界的理解，也塑造了现代科学的面貌。

牛顿于1643年1月4日出生在英格兰林肯郡的伍尔索普村。他的父亲在他出生前三个月去世，母亲汉娜在他六岁时改嫁给一位名叫巴纳巴斯·史密斯的牧师。牛顿在巴纳巴斯的照顾下长大，但他与继父的关系并不融洽。在十二岁时，牛顿被送往位于格兰瑟姆的国王学校学习，那里他展现出了对学习的热爱和对知识的渴望，尤其是在数学方面。

1661年，牛顿进入剑桥大学的三一学院学习。在那里，他接触到了当时最先进的科学思想，包括笛卡尔的哲学和伽利略的物理学。他还自学了哥白尼、开普勒和伽利略的作品，这些阅读对他产生了深远的影响。在1665年，由于瘟疫爆发，剑桥大学关闭，牛顿回到了家乡。在这段被称为“奇迹年”的时期里，他在家中独立进行了一系列科学实验和理论研究，奠定了微积分的基础，并开始思考万有引力定律。

1667年，牛顿回到剑桥大学，开始了他的学术生涯。他很快成为了三一学院的研究员，并在1669年被任命为卢卡斯教授，这是一个专门研究数学的职位。在接下来的几年里，牛顿发表了多篇重要论文，其中包括《流数论》和《自然哲学的数学原理》。《数学原理》一书是牛顿最重要的着作，它详细阐述了经典力学的三大运动定律和万有引力定律。

除了数学和物理学之外，牛顿还对天文学做出了重大贡献。他发现了开普勒关于行星运动的定律，提出了万有引力定律，并用这一定律解释了行星轨道。他还设计了反射望远镜，并使用它进行了一系列的天文观测，发现了彗星和行星运动的新现象。

牛顿还是一位炼金术士，他对炼金术和炼金术文献有着浓厚的兴趣。他的炼金术研究虽然没有像他的科学工作那样产生显着的成果，但这些研究帮助他形成了对自然界的整体观念。

在个人生活方面，牛顿一生未婚，但他与多位女性有过关系。他与一位名叫安妮·斯托雷的寡妇有过长期的友谊，她可能是他孩子的母亲。牛顿的个人生活相对私密，他很少与人分享自己的感情和私人事务。

牛顿在1703年被选为英国皇家学会的主席，这是对他科学成就的最高认可。他在这个职位上一直担任到去世。1705年，牛顿被封为爵士，成为了英国贵族。

牛顿于1727年3月31日在伦敦去世，享年84岁。他被葬在西敏寺，这是对他为英国科学和文化所做贡献的最高荣誉。牛顿的遗产是巨大的，他的科学方法和理论对后世产生了深远的影响，他的工作至今仍是物理和数学教育的核心内容。