第一章 别处逢生

“吧嗒。”

泛黄的枯叶在枝杈上摇晃几下后，幽幽坠落，正中沈清竹眉心。

她双眉微蹙，眼皮仍昏沉地合着，身体纹丝不动，任由那片纤薄的残叶贴着额头。

半晌，她终于勉力睁得开眼，澄明到发亮的蓝天，映衬着几丛近乎光秃的柳枝在她视线中晃来晃去。

沈清竹费力地扭动几下僵硬的脖子，发出清脆的咔咔声。

她脑中一片混沌，好在力气渐渐恢复，强撑着起身坐定。

“别跑！快抓住她！”

突然，身后传来几名男子扯着嗓子的叫嚷。沈清竹猛一激灵！不知哪来的力气，翻身拔腿就跑。

四下荒无人烟，周围全是树林，沈清竹边跑边观察地形，愈发觉察不太对劲。

这里竟和京都近郊如此相似！

她想自己一定是昏了头了，她怎么可能会在京都啊！明明经过数月跋涉，自己已到北坞。

身后的追逐还没有停，那几人身手似是不凡，叫喊声也离她越来越近！

该死！怎么到了北坞还有人在追杀她啊！

不管了，先进树林子里找个地方躲起来。

下一刻，身旁嗖地闪过一团黑影，沈清竹浑身汗毛登时竖起，惊出一身冷汗！

娘的！这就追上了？

那人经过她时似乎也怔了一下，下一秒，他止住脚步，回身只瞥了沈清竹一眼，扭头便要伸手拽她。

沈清竹心下一沉，暗道一声“糟了”。

刚才狂奔那几步已耗掉她一大半气力，加上身处陌生之地，她连现在是谁在追她都不知道，脑子里也是一团纷乱。

但那人既然冲了过来，便只好与他正面交锋。

“站住！别跑！”

呼喊声还在逼近，沈清竹感到自己被前后夹击，已逃无可逃，忙绷紧全部神经，强撑精神与这位蒙面男交战。

她招式往来间如穿堂疾风，十分快速，几招下来对方便落了下风。

只是她气力虚弱，而且那少年看似年龄比她小些，身材却足足高出她一头还多！很快，她出手的劲道就弱了，也给了那人喘息的机会。

然而他并未乘胜追击，而是停下手中动作，翻身定在距沈清竹三米开外。

“小姑娘身手了得！”

“他们就快追上来了。我无意与你为敌，刚才只是看你独自在此，怕伤及无辜，想护你同行罢了。”

“什么？你和他们不是一伙儿的？”

等等，我的声音怎么——

沈清竹刚一说话，即刻愣在原地。蒙面男趁她分神，马上上前像拎小鸡一样揪着她的衣领往林深处奔去。

半晌，两人总算穿过那片繁茂树林，甩开了那一行神秘人。

蒙面男将沈清竹轻轻放下，示意她已然安全。而呆怔的沈清竹忽然瞥见不远处的小溪，像是看到什么救命稻草似得跑了过去。

快要近前时，她反放慢脚步，小心翼翼地对着水面探出头去，少顷，一张从未见过的稚嫩脸庞与她四目相对——

这是谁啊！！

沈清竹吓得一屁股坐到地上，只觉心中直突突。她既不解又不甘，再次趴回水面盯着那副陌生面庞看了许久。

“瞧你穿着打扮不像是寻常人家的姑娘，你家在哪？我送你回去吧。”

蒙面男上前询问，此时他仍未摘下面纱，但沈清竹历经沙场征战，只一眼就能看出他年龄并不大，顶多十五岁。

“这是哪里？”

她收回盯着水面的目光，扭头问这少年，开口还是那脆生生的孩童音色。

少年看着眼前稚嫩的小女孩用极其板正的神色打量着他，不禁噗嗤笑出了声。

这女娃还真是有趣，且不说她刚才一副常人莫及的好身手。就论现在，但凡换个小孩，遇到追杀早就吓得屁滚尿流了，而她还能如此冷静地询问这是何处。

他对她的好奇心更增了几分。

他学着沈清竹的样子一丝不苟地回答道：“这里是京都近郊，此条小溪名为甘溪，从京都流出，是运棉河的支流。”

沈清竹白了他一眼，负手在原地来回踱步，努力整理这荒谬的现况和杂乱无章的思绪：

在醒来之前，她的身体早已极度虚弱。

沈家一朝覆灭，父亲被处死，府邸被抄，阖家流放至北坞。

兄长和小弟皆因无甚武力而被残害，她拼死护下母亲，母亲却早已万念俱灰，在流放途中跳崖而死。

如果不是还想查明沈家被灭的真相，沈清竹一定会随母亲一齐赴死。

可她抱着死也要死个明白的心硬撑到北坞，实在力竭，在荒凉的山岗上昏昏睡去，醒来就

少年随手折下一支狗尾草，翘起二郎腿老神在在地看沈清竹在他眼前来回晃。

这小姑娘一举一动都透露着超出她年龄的老成，此刻她像是在思考什么要紧的问题，眉头皱作一团。

半晌，沈清竹停下脚步，思忖片刻，轻声问道：“你可知嘉宁侯？”

“不知，”少年满不在乎地摇摇头，片刻又答，“我倒是知道嘉宁伯沈明谦，只不过，他并未封侯。”

并未封侯！

沈清竹心内一