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仿佛她忽然多长了个脑袋似的，叫宁和心头是好一阵的无奈。

乡亲们围着自己问，宁和便挑些路上有趣的见闻讲一讲，也就把这段路给度过去了。

等牛车回到村中时，已是将近日落了。

宁和背着背篓，手里拎着鸡，朝家中走去。那鸡可肥，一路边叫边挣扎，若不是宁和这双手是干惯了活的力气不小，还真捉它不住。

刚到家门外，远远的，宁和就看见自家屋子前围了不少人。

这又是所为何事？

宁和面露疑惑，赶紧快步过去。她心中有些忐忑，总不会是家里那黑蟒被发现了？

很快就有人发现了她，立马大叫了一声：“宁举人回来了！”

人群顿时哄地往后边拥了过来，将她团团围住。吵吵嚷嚷声音叠在一起，宁和听了半天才听明白，原来竟是县尊亲自上门来了，还带了朝廷的封赏，现在人还等在村长家呢！

宁和有些讶异，一边走过去把院门打开了。

她这举人身份能不能作数，宁和自己也不清楚。

当日，西河公主以当朝未有律法禁女子科考为由为她据理力争，又派了身边女官两位，专为她另辟了一间空屋以作入场搜检之用，这才终于叫宁和得以参考。

本朝自新帝登基以来，乡试考卷以糊名制，且阅卷官与录卷官分作两司，互不干涉。于是等到最终放榜出来，大家才发现那杏色榜纸上殷红朱砂字，三十五位榜上有名者，头一位赫然写着是：“岐山县崇文七年秀才宁和”。

崇文十三年秋闱，越州乡试解元是位女子。

——不消半日，这则消息就传遍了整座越州城，满城都因此沸腾了。读书人们或惊骇或激愤，总之大都有话要出来讲；不读书的百姓们则瞧稀奇看热闹，想知道这事儿是怎么发生的。

叫一女子夺了魁，这可真是……把这届一州考生的脸全丢到了地上踩啊。

传闻西河公主听了消息之后大笑三声。笑罢，传了宁和来府上，叫她勿要忧心，也勿要理会他人闲话，她既能考出这个头名，自己便定会叫这名次落定。

宁和倒是真没什么忧心的。考都考了，结果也有了，剩下的便不是她能左右的了。尽人事，听天命，再多思虑也不过徒劳而已，又有何可忧？

这时倒是有真正在忧心的，那就是越州州府的那些官员们。

官员们具体是怎么考虑的呢？宁和当初能参考，完全是由西河公主一力促成的。

那时州牧心想：这西河公主乃是当今唯二的嫡出公主，行三，性子是出了名的强硬酷悍，相当不好得罪。且他们这越州州城就在人家封地西河郡内，怎么说也得给些面子。于是他招人来商量，众人也都觉得整整一州境内的秀才，只取三十五位，怎么也不至于轮到一女子头上，便干脆随她去了。

可结果呢？州牧他是万万也没想到，这一考能考出大问题！这女子不仅考中了，甚至还一举夺得了本州解元！州牧听闻消息，大惊之后竟一时不知道该如何是好。

且在放榜当天，西河公主就着了人将宁和应试所写文章作答一应抄录了下来，公然张贴在杏榜旁，叫凡有不服者尽可一阅。

立时就有许多读书人去看了。看完了，议论声就小了许多。州牧自己其实也看过，那几篇文章确实写得好，通篇行云流水，论说理鞭辟入里、论词句凤采鸾章，确是头名水平不假。

越州州牧愁了一夜，第二天一早起来，提笔写了封奏疏发往朝廷。他觉得自己实在是拿捏不好，还是上报为好。

一直到宁和动身回乡之时，朝廷的回复都还未传回。倒是公主与官府两方都送了些赏银来，前者更搭了一箱绢绸首饰之物，还附言一句：若是就官不成，可来吾处。

当朝重文，从新帝自践祚以来改年号为崇文，便可见一斑。各州每岁试毕，由官衙给当榜头三五位发些赏银笔墨之物，也是惯有之事。宁和拿了银钱，因周生之事，便早早启程回岐山县。

只是未知结果，旁人问起，宁和也只能答句“算是中了”。如今县官上门，当是朝廷的批复终于下来了。

宁和人一回来，早有机灵的跑去通知。于是不一会儿，县官的马车就从远处的村道驶了过来。

马车在中，左右两个骑黄马的皂衣差役，村长里正几位则跟在车后一路小跑着，大热的天，累得是气喘如牛、汗湿满头，脸上却还得挤出笑来。

那县官下车来，先与宁和拱手见过。

宁和拱手回礼，县官却是连连伸手推拒，说：“下官不过七品县令尔，怎可受宁孺人之礼。”

宁和一愣：“孺人？”

本朝以任期制，六品以下官员四年一换。这县官姓庞名翀，调任岐山县县令已有三年，生得圆润矮胖，宁和因先前守孝在家，与他未有几面之缘，并不熟悉此人性情。

庞县令笑眯眯的：“宁孺人还不知道吧，孺人才高，朝廷对你的封赏今日已送至，下官这便念与你听。”

说着，取出怀中绸卷展开宣读。

宁和忙敛容垂首以待。

这旨意竟是从当今天子处直发下来的，宁和心中暗惊。接着才听内容，大意先是将她夸