辗转到北平，在快饿死的时候，他遇上了雅味居的赵老板。”

雅味居，苏青青有印象。

那个京里放出来的厨子，突然落脚休宁，又悄无声息挂了招牌，红火的酒楼几乎一夜之间就在异乡站稳了脚跟。

“那年京都，阁老府你们是一家和乐了，可顾凇忠血未冷，被你们蒙骗惨死的族人，连个安息之处尚且没有。夫君看了心寒，萌生恨意，便跟着赵老板回到休宁，从此成了……赵老板手里的刀。”

“后来，你们迁回休宁不久，赵老板就找来那块玉佩，令我不着痕迹送到你的手里。

和尚是我雇人扮的，为了博得你的信任，我特意嘱咐他务必难说话些，没想到他却有胆子，敢戏弄昔日先锋将军，叫你一路三跪九叩着上山。”

“叫人意外的是，小病秧子命太硬，几年里鬼门关去了那么多趟，阎王愣是没收。”

梅昔凄凉一笑，“夫君实在等不及，决定自行动手，没想到因为杀他，反丢了自己性命。”

“顾悄十三岁那年，你们进山避暑，夫君尾随其后，将饿了数天的鬣狗放进山庄，可他却再没回来。我找到他的时候，只剩一副被野兽啃得红殷殷的骨架。”

妇人目光中迸现出一股锥心的恨意，“为什么，为什么苍天不长眼，明明你们才是该死的人，却一直活得滋润？我夫君，那样至纯至孝的一个人，历尽世间所有不平事后，还要落得个惨死的下场？”

这番质问，令苏青青如鲠在喉，如此耻辱，她和顾准已经背负了十六年。

几乎快要……背负不动了。

可想到一步步被逼死的故人，想到至今仍在崖边的孩子，她就咬紧了牙，将所有苦楚和着血泪悉数咽下。

女子本弱，为母则刚。

何况她本就不弱，还能披甲上阵。

她听到自己冷血的声音，“我还能给你两刻时间，如果你依然选择说废话……”

“不愧是苏将军，果真铁石心肠，那些母慈子孝，怕不都是装出来的罢！”

幼子生命的倒计时，彻底逼得小妇人发狂，“没错，夫君死后，我决意替他报仇。我找来无依无靠的远房侄儿，换名徐闻安插进族学，雅味居又不遗余力，将他送进休宁公子哥儿的圈子。”

“顾悄同方知州儿子结怨，是雅味居推波助澜；酒楼斗殴，是徐闻暗里弹了颗弹珠，叫他玉盒子脱手；二月二不止是要断他手，更是要拿他性命；族学里，顾影偬、顾憬，都是徐闻找的刀；恨就恨，县考我将闻儿搭进去，借势做局，还是叫你那好儿子逃脱了！”

“为何只针对琰之？若是恨我这一支……”

苏青青握紧拳头，努力镇定情绪，却也只够问完半片话。

梅昔凭着一腔愤懑宣泄完，畏惧才慢一步一涌而上。

她抖着四肢委顿在地，“为什么？”

“为什么？”她神情迷惘地重复一声，说了句令苏青青完全没想到的话。

“因为你有愧于他，你越想补偿他，我就叫你越亏欠他。弄不死他，那就让你和顾准日日夜夜活在良心的煎熬里。”

一阵山风，荡起竹林。

千叶万叶，沙沙声响拂在耳畔，苏青青闭了闭眼，静默半晌，再睁开眼里已经风平浪静。

“赵老板什么来头？”

梅昔摇了摇头，“他是我同族，只知道在宫里当厨子，一直无儿无女，这才捡了我过继。”

“过继不应该选男童？”

“他说他没有儿子命，女孩儿就不怕，迟早要嫁出去的。”

苏青青皱眉，只有损阴德的事干多了，才会没有儿子命，更甚一步，就是无儿无女。

“吴平你可认识？”

“认得，但他与我们不同道，上峰在南都。我们只合作过一次。”

谈话再次陷入沉默。

苏青青不说话，只无悲无喜地望着她，梅昔懂了。

她自嘲笑笑，大约屠刀落下，她反倒镇静了些。

“你将顾悄，保护得很好。我若有你三分手腕，就不会叫念奴遭遇今日之险。”

保护得好嘛？不。

她是个失职的母亲，苏青青冷着脸。

真正将顾悄保护得很好的，是另一个全然不相干的人。

——谢家，谢昭。

她也是由这玉佩一桩，才突然想通关节。

当年铁岭他用顾悄换下顾情，暴风雪里，是谢家长子，彼时锦衣卫都指挥使谢时多此一举，挖坑埋尸，替幼婴护住心口最后一丝热气儿，才为她挣来最关键的续命时间。

那举动当时看无意，现在想来却是有心。

苏青青不免又想起那荒诞的替嫁婚约。

耳畔，梅昔还在缓缓交代后事。

“我自知知道得太多，定然活不过今晚，并不敢劳您动手。”她已然换了个跪拜姿势，“只是，侄孙媳妇仍有一事挂心，还请您看在顾凇一门枉死的份上，替我好好养大念奴。”

“我与他父亲，被仇恨蒙蔽，抽身无门，但我不愿他也在仇恨里长大。所以，他真的什么都不知道，更不曾对顾悄起过恶念，只要您答应我，我保证，必定死得清清静静。”