第七章

默不作声，落在明窈脸上的视线并未挪开半分。

明窈斗胆：“且我还曾听说，徐大人本该是探花郎的，那时我还在金陵，只听到些许传言，百姓都说，徐大人乃是文曲星转世。”

明窈抬眸，悄声望向沈烬，“还有人说，是天上神仙相助，徐大人才知晓舞弊一事。殿下觉得，此事是真是假？”

沈烬轻哂：“无稽之谈。”

明窈试探：“那当初贪墨徇私的主考官……”

沈烬眸色骤然一沉。

当初科场舞弊的主考官乃是国子监祭酒，三朝元老。东窗事发后，皇帝龙颜大怒，亲自下旨将其斩首于午门前。

此案波及甚广，连同当时的顺天府府尹、户部尚书、刑部尚书都牵涉其中。

一时间朝中人心惶惶，人人自危。

沈烬勾唇冷笑，目光自上而下细细打量着人，青玉扳指握在指间，沈烬嗓音轻飘飘。

“你今日倒是话多。”

宫人认得沈烬的车舆，自然无人敢拦。

深红的宫墙高高屹立，宫门洞开，八宝香车缓慢穿过。

狭长的夹道空无一人，只余落花满地。

明窈双膝跪地，额头抵在手背上，低头叩首：“是我僭越了，还望殿下恕罪。”

直至暮色四合，众鸟归巢。

明窈也没听见沈烬让自己起身。

长街人头攒动，摩肩接踵，忽听巷口一阵喧闹，明窈挽起车帘去看，却是一名老妪佝偻着身子，手上提着两个大鱼篓。

鱼篓乃是阿婆自个拿竹条编织而成，手臂长的鲈鱼在鱼篓中活蹦乱跳，溅了满地的水珠。

咸湿的海水味在长街弥漫，为落日染上几分独特气息。

过往百姓叫苦不迭，对着阿婆指指点点。

“这里又不许摆摊，您老人家在这里做什么？倘或撞上贵人，你挨一顿板子都是轻的！”

“快走快走！一身的腥臭味，熏死人了。”

老妪颤巍巍，扛着两篓百来斤重的鱼篓，左摇右晃。她不是汴京人，说话也带着口音，只依稀辨得几字。

“许、许大人？这里可没有许大人，要不您再往别处找去？”

“莫非，她是来找徐大人的？徐大人可就住在这紫竹巷！”

马车内，明窈攥着车帘的手指遽然一紧，浅色眸子越过几分慌乱恼恨。

指尖掐着掌心，明窈气息不定。

马车外，众人的笑声一波高过一波，有人大着胆子往前半步，拍拍老妪的肩膀，手脚并用。

“老人家，你要找的可是徐大人？翰林学士徐大人？”

老妪老眼昏花，耳朵也不好使，口中不住呢喃：“徐、徐大人是好人，劳烦你把这给他。”

众人连连后退：“这我们可不敢收，徐大人为人正直，从不收人财物的。”

“可不是，也亏得是这样的好人，才没让那起子动了歪心思的人得逞，我听说那人还是金陵的。”那人往地上轻啐一口，“呸！什么阿猫阿狗，科场上都敢舞弊，也不怕死后下油锅！”

车帘遮掩，光影从缝隙溜入，明窈一张脸隐在昏暗阴影中，双唇颤动冷白。

攥着车帘的手指轻轻颤动，倏地，只闻车外一阵躁动：“徐大人！是徐大人回来了！”

长街外，一人身着青色长袍，从马背上一跃而下。

老妪颤巍巍上前叩拜，徐季青快一步将人扶起，原来是徐季青去岁回京，曾拿银子给老妪治房舍，免她一家子受无家可归之苦。

老妪此番上京，是特来谢徐季青的。

老人家扛着两筐鱼篓进京不容易，徐季青自然没有人让人背回去的理，只是让小厮多拿了十两银子，算是买鱼的银钱，又让人雇了马车，送老人家回去。

老妪千推万拒，终还是双眼含泪收下，又朝徐季青嗑了几个响头。

人潮退散，徐季青忽然扬起头，隔着满街落日，目光平静落在八宝香车上。

他款步行至马车旁，拱手朝沈烬行礼，一派的清正廉明，不卑不亢。

“下官见过二殿下。”

车帘早就从明窈指尖滑落，攥紧的手心血痕累累，明窈似是毫无知觉，只死死攥住。

耳旁好似又响起孟府管事的哭声：“都是那个徐季青，是他向礼部告状，污蔑少爷科场舞弊。明姑娘，少爷是怎样的人你还不知？他三岁识大字，十二岁便中了解元，怎么可能会舞弊？”

秋风萧瑟，因着沈烬畏冷，马车内早早置好了脚炉。金丝炭泛着灼目的红光，明窈却半点暖意也不知。

掩在袖中的手背青筋暴起，若非徐季青污蔑，孟少昶也不会……

“这是在宫外，徐大人不必多礼。”

沈烬手执竹扇，轻挽起一角的车帘。

马车内光影绰约，只依稀瞧见角落还有一人，看得不甚真切。

徐季青拱手。

他早闻沈烬这些时日时常出宫，身边还带着婢女，不是往橼香楼看戏，便是前去婉娘的别院听小曲。

此番作派，像是将生于水生火热中的汾城百姓忘得一干二净。

徐季青双眉紧皱，沉吟：“下官早年曾去过汾城，对当地的山坡地势颇有了解，