第 9 章 镣铐与戒指

瓦伦蒂的心骤然悬起，刹那间，她连呼吸都停驻了。

她悄然回头，赫斯塔不知什么时候已经回转过身，目光专注而率直地望向了艾娃。

赫斯塔的表情是那么自然真诚，仿佛全然没有觉察到自己的话也许在旁人听来会显得有些冒犯。

瓦伦蒂又迅速扫了一眼艾娃艾娃仍像先前一样开着车，表情没有丝毫变化。

车厢内出现了短暂的沉默，但很快随着艾娃的笑声而打破。

“是的，简，就像我这样。”

赫斯塔歪头想了想，又恢复了先前的坐姿，“那听起来好像也不错。”

“当然不错。”艾娃仍望着车前的道路，她依然淡淡地笑着，“总之，我想说的是，你们现在看见的每一条奇怪、突兀的制度，背后都有各自对应的血的教训放在四十年前，水银针在荒原或宜居地内作恶根本不是什么新鲜事。”

“原来是这样。”瓦伦蒂轻声应和。

红绿灯前，艾娃把车停了下来，她目光带着几分戏谑，“有时候，整个系统之所以能持续、平稳地运转，靠的就是一些难以打破的镣铐，是不是？”

瓦伦蒂笑了一声。

艾娃的这句打趣让她突然想起几个月前的一桩往事。

在她第一次与艾娃相见的时候，艾娃看了一眼她戴在左手的婚戒，问她是否知道女性婚后佩戴戒指这一习俗的起源。

当时，她回答这似乎是从黄金时代流传下的，双方交换戒指，表示彼此都将在婚后共同约束自己的行为，时刻警醒自身，牢记对彼此忠贞不渝的誓言。

艾娃则摇了摇头，告诉她，早在黑铁时代，人们就有了佩戴戒指的习惯，那时戒指象征着权力，国王甚至会为了方便，将印章刻在戒指上。

但这仅仅是对男人们而言。

黑铁时代的女人们大都在家庭里兜兜转转，她们会在订婚和结婚当天各得到一枚婚戒通常是铜戒或铁戒，戴上这枚戒指则意味着，她从今往后需要对丈夫保持永远的顺从和忠诚，作为交换，她从此拥有了为丈夫打理家务的权力。

当然，丈夫是不用戴婚戒的。

在说完这些话以后，艾娃话锋一转，又聊起了工作，那天夜里，当瓦伦蒂到家以后，她查了查婚戒的起源，结果令她大为震惊，“男女交换戒指”这个习俗出现的时间确实比她想象得晚得多直到白银时代的末尾，当世界经过几次科技迭代，开始频繁出现世界性的热武器战争以后，交换婚戒才成为主流。

那时的男人们往往结婚不久就要奔赴前线。在危险且远离故乡的战场上，一枚胸针、一个戒指，或是一条带着小相片的项链所有这些不占地方的首饰，才有了新的意义和价值。

而在此之前，婚戒确实是女性独有的“首饰”。

第二次与艾娃会面前，瓦伦蒂主动摘下了自己婚戒，以观察艾娃的反应。那次谈话从开始到结束都像之前一样寻常，直到她出门前，艾娃突然喊住了她。

“你今天清爽多了。”艾娃向她微笑，“再会。”

在那之后，瓦伦蒂没有再触碰过艾娃的雷区，虽然她认为自己与维吉尔的婚姻显然与黑铁时代的男女不挨着，但她聪明地领会到了艾娃的好恶只要尽量避开当着她的面谈论与婚姻有关的一切，艾娃就始终保持着友善。

还好，今天艾娃看起来心情不错，她好像并不在乎赫斯塔刚才莫名的联想，这让瓦伦蒂稍稍松了口气。

平心而论，瓦伦蒂当然是爱着艾娃的，但她对艾娃的爱永远隔着一段距离，毕竟在艾娃的坚毅之下，有许多她无法理解的固执，不过寻求完全的理解原本就是一种奢侈，瓦伦蒂非常明白这一点，只要能彼此尊重，就足以成为朋友。

“对了，”瓦伦蒂忽然回头，看向赫斯塔，“你怎么突然会被工作站扣押？”

“因为我说不清昨晚案发时间的去向。”赫斯塔回答，“当时我一个人在屋子里待着，可没有人能为我证明。”

“怎么会？”瓦伦蒂睁大了眼睛，“他们没有调取你的芯片数据吗？”

赫斯塔抬起了自己右手，“这就是他们认定的重大嫌疑这只手是今早才装回来的。但出于保密条例，我不能和他们解释原因。”

瓦伦蒂怔了怔，很快反应过来是的，简到现在还没有二次觉醒，她只有在直面螯合物的时候才能发挥出自身作为水银针的才能。

这恰恰是她能够在各类“诱杀畸变者”行动中出其不意的根本原因。

虽然赫斯塔在非子弹时间的状态下也拥有相当出色的作战能力，但要造成费尔南男爵那种惨烈到骨头都被捏碎的死状，绝不是普通人以血肉之躯能够办到的事。

凶手只可能是一个能够自发进入子弹时间的水银针，或是一个极为特殊的畸变者。

直到此刻，瓦伦蒂才明白为什么今天艾娃要专门来一趟出于保密条例，赫斯塔不能直接和工作站里的水银针解释上面这些原因，因而只能由艾娃出面，以“002办公室已确认该名水银针无作案能力”的理由，将她带出来。

汽车很快开到保罗大街，在那条瓦伦蒂和赫斯塔共同居住的巷子口，艾娃停下了车。

临下车