「日常杂货」商店后的库房里，一个穿着宽大工装裤和布鞋的圆脸小男孩正在忙碌。

小男孩双手举起一个可以装下他自己的大木箱，一路稳稳走到地下室，轻轻将箱子放在置物架上。

将一个个大箱子整齐叠放后，他用炭笔在上面做好当天的日期与数量标记。

接着，小男孩又拿着扫帚打扫地面，挥动羽毛掸子清理货架上方的灰尘与蛛网，用抹布擦干净楼梯扶手、柜子以及台面。

忙完这一切，他将清洁用具用水清洗后放回原位，然后洗干净手和脸。他一路走到前厅外，轻轻敲了敲门。

“盐布大叔，我把仓库整理了，也打扫干净了。您来看看。”

柜台前打瞌睡的中年人揉了揉眼睛，打了个哈欠：“不用看，小野你干活，我是放心的。”

他站起来伸了个懒腰，然后从兜里摸出两张面额50的城市债券递过来：“拿着，可不要掉了。”

“可是，盐布大叔……周薪水是50海贝啊？你给多了。”

小野面色迟疑，抬起的手却没有去接那两张纸币。

“这是你应得的。”

盐布将两张纸币塞进小野的衣兜里，揉了揉鼻子说：“一个月前，我外出进货，店后面失火……隔壁老板说，你拼命救火，还把这家伙给救了出来。”

他看向脚边的一只褐色小猎犬：“我又没结婚，大古就是我的孩子，你救了它，我表示一下谢意。本来我该多给你一点的，只是这个店不景气，上次重建后我已经一穷二白啦，也不知道还能撑多久。”

小野犹豫了一下，将兜里的两张城市债券都放在了桌上。

“请您一定要把这个店开下去，等您以后有钱了，再付给我酬劳吧。”

这下反而是盐布愣了一下，随即他哈哈大笑：“你可要想好了，如果你今天不拿这笔钱，以后可能就拿不到了，这个小店随时可能倒闭关门。”

“请您坚持住！您是一个不会克扣的好人！生意会好起来的！”

小野鞠了一躬，然后飞快地跑了出去。

中年人看着小孩逃跑似的背影，脸上笑容渐渐收敛，他轻轻收起桌上的两张纸币塞进兜里。

“真是个单纯的蠢孩子。就是因为不懂克扣，我才做不好生意嘛。”

盐布摸了摸爱犬的脑袋：“大古，你说对不对？”

小狗叫了两声。

“看到那孩子，我才觉得真的有个孩子似乎也不错。”

盐布脸上露出些许惆怅。

他看向小狗大古：“你说，我和小野结为父子怎么样？你也觉得不错？什么？一定要我收养他，还说你不会跟他抢遗产……你这么喜欢他吗？唉，既然你都这么请求我了，那我得好好想想办法。”

……

小野离开店里，越想越后悔。

没有那50海贝，自己得饿肚子了。

老板生意一向很差。

小野在店里已经打工了五年，他很清楚店里出货进货的情况，尤其是这两年一直在亏损。不久前的那场大火更是让盐布损失惨重，中年老板很长时间都浑浑噩噩，很多时候叫他他都听不见，受到了非常沉重的打击。

小野望着街道发呆。

老板是挺惨的，可我的肚子要怎么才能填饱。

作为一名火汽族，小野需要赚钱去购买全能石果腹。

火汽族以全能石为食，不论污染还是纯净，都不影响。但必须通过城市债券才能在指定专卖店购买，如果没有全能石，哪怕吞下再多的煤炭、火油还是木头，都依旧会有剧烈的饥饿感，完全没有力气行动，大脑也会转不动。

小野能感觉到，胸膛火汽炉里的燃烧正在减弱。

没有全能石的补给，火汽族的身体会变得无比沉重，严重时甚至会陷入宕机与休眠——相当于一名火汽族的死亡。

哪怕再次填充全能石和燃料，也未必能将火汽族再次唤醒，那时候不过是一具徒具人形的火汽炉。

尧神啊，请您帮帮我，给我启示吧……我好饿啊，饿得脑子里都听到鸟叫了。

作为一名虔诚的信徒，小野一直都不忘祈祷。

一个声音忽然从耳边传来。

“小朋友，要不要来我这里干活？你是火汽族吧？”

说话的是一个笑眯眯的女人。

小野心里警惕。

光看外形，是很难辨认出火汽族的。但如果与火汽族有过经常接触，就能发现他们与常人还是不一样。

不论躯壳怎么像是血肉之躯，火汽族身体受损并不会产生所谓的痛觉，所以火汽族最初不被认为是人，而是一种嬗变产生的异类。

火汽族的感知其实很敏锐，他们不像普通人用五感去触碰世界，而是用全能石燃烧之后产生的超凡之力去触碰它物获得反馈，感知能力更加立体。

只是由于嬗变受到尧族环境影响，所以他们依旧是会习惯性去看、去听、去触碰。

陌生女人一眼认出自己身份，让小野非常小心。

早期有不少火汽族遭到拐卖和欺骗，后来尧城和盐城承认了火汽族的法理地位，共同颁布了相关保护法桉，才遏制了这股风气。