前传 第十章 铁虎镇

铁虎镇是南疆卡司族的一处重镇，附近地势平坦，利于农耕，不仅如此，铁虎镇还位于南疆的交通要道，南接青木族，西临黑水族，东至果兹族，城北更有一条大河连通沧江，每年从此城经过的旅人，商队不计其数。论富足，铁虎镇仅次于卡司族的中心基兰城。
只是镇子的北面紧靠着大河，早已修筑了工事，想要入城，都须从南门绕行。
此刻铁虎镇城门紧闭着，似乎还没到打开的时候，不过城门外已经聚集了不少南疆人，或肩挑，或拉车，带着不少货物，要进城售卖。
还有些车队，商队停在路边，似乎已经等了很久。
袁铭只是一个中原人，第一次独自进入南疆城镇被人认出来说不定会有麻烦，他越发小心，没有贸然靠近。
“有了！”袁铭想到一个办法。
他来到不远处的丛林，从一棵树上扯下几片巴掌形状的肥厚树叶捏碎。粘稠的黄色汁液顿时流了出来，散发出一股植物的味道。
袁铭用衣服下摆蘸着这些汁液，将其涂在脸，手等露在外面的地方，皮肤也变成淡黄色，看起来和南疆人几乎没有多少区别了。
袁铭对自己这个样子很满意，他折断一株小树，做成一根手杖，背上包裹，慢慢悠悠来到黑虎镇城门附近，混进城外聚集的南疆人中。
像袁铭一样的独行者不少，那些南疆人都懒得多看他一眼，袁铭松了口气，在城墙边几个人坐了下来。
等了小半个时辰，东方天际出现一抹朝霞，铁虎镇巨大的城门“吱呀”一声，缓缓打开。
四個身穿厚重甲胄的高大南疆士兵跑步而出，分列在城门左右，每人手中都拿着丈许长的金属战戟，闪动着冰冷的寒光。
城外聚集的南疆人露出敬畏神色，自发排了一个长队，有的人向守城士兵缴纳了一枚铜币，依次进城。
“还要收入城费？”袁铭也来到队伍尾端，沉吟不语。
一枚铜币他自然出得起，便取出一枚铜币握在手心。
不过在观察了几人进城后，袁铭轻吐一口气，又将铜币收了起来。
入城的那些南疆人，并不是每个人都要上缴入城费，只有携带货物的才需要交钱，空手的大可以直接入城。
很快轮到了他，袁铭对收入城费的士兵两手一摊，显示自己什么货物都没有带。
“快走，快走……”守城南疆人摆手催促道。
袁铭谢了一声，慢吞吞入城，好像饿了几天，走不动路一般。
“最近人少了不少。”
“还不都是战乱弄的。”
两个南疆士兵的声音从背后传来，很快就将注意力放在了之后的人群里。
袁铭穿过城门，一条宽阔的青石路出现在前方，朝镇内延伸，举目望去竟然看不到边。
青石路两边是一栋栋房屋建筑，基本都是一层，极少有二层的楼房，这些南疆房屋和镇外的城墙一样，用大块的石头建造而成，除了高大坚固外，没有值得称道的地方。
而且所有房屋的大门上挂着兽牙，兽骨等物，越是高大，阔气的房屋，门口悬挂的兽牙兽骨就越多。
“看来这些兽牙，兽骨是某种荣耀或者吉祥的象征。”袁铭看着镇内的情况，揣摩出了不少东西。
就在此刻，前方视野突然变得开阔，路边出现一处巨大广场，周围用木栅栏围住，透过栅栏能看到里面已有不少南疆士兵在广场上活动。
而在广场外，靠近大路的地方竖立了一块丈许高，三尺宽的木牌，顶部钉了两块遮雨的挡板，看起来像是一个布告栏。
不少南疆人围在布告栏附近，观看上面的内容。
“这是什么？”袁铭眉头一动，也来到布告栏那里。
栏内贴着一张南疆文书写的告示，内容是在招兵，而且不限种族，青木族，黑水族，果兹族，中原人都可以报名参军。
“原来是处兵营。”袁铭脑子飞快转动。
告示下面有几行字被人遮挡住，袁铭垫起脚观看。
那几行字是参军得到的好处：免费赠送一套铠甲兵器；本已有罪之人免除惩罚；体修资质上佳之人，入伍后传授一套初级锻体术。
袁铭观察了一会，摇了摇头，继续朝镇内行去。
他现在的目的是返回中原，自然不会去参什么南疆的军队，能够混进会中原的队伍才是最好的选择。
走了片刻，青石路上渐渐热闹了起来，许多南疆人在路边摆摊，叫卖着一些南疆特色的货物，路边的建筑变成一家家酒肆，旅馆，商铺，喧闹的热浪扑面而来。
看到这热闹的场景，袁铭心中的紧张也缓解了不少。
一阵诱人的饭香从路边一个小摊飘荡而来，七八个叠在一起的蒸笼架在一个煮沸的锅子上，冒着滚滚白气，看起来是卖包子的。
袁铭肚子咕噜噜叫了起来，强烈的饥饿感涌了出来。
“大肉包，一枚铜币五个！”
“又热又鲜的油虫杂汤，喝上一碗，管饱又提神！”
“刚刚从渭河捕来的鲜鱼呦！”
“刚剥下的红狐兽皮，十枚铜币一张！走过路过，别错过了咧！”
……