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第四十二章 东印度洋的海上马车夫

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虽然敌人只是土着,但是萨缪尔依然秉持着认真对待的态度,知彼知己,百战不殆,萨缪尔对手下部队相当了解,但是对于敌人还不知全貌,所以先从情报上下手了解对手很重要。

不过在准备打探阿比西尼亚帝国情报前,现在萨缪尔还有两件事要做。

一个是解决部队的居住问题,这件事不难,阿萨布城虽然小,但是挤一挤还是能容纳下自己的一个师的,第一批出征的意大利王国远征军第一师总共才三千人,规模不大。

借助阿萨布港原有的基础设施,再搭建一些房屋,还是可以解决居住问题,就是建筑材料要哪里找?

萨缪尔看着城外寸草不生的沙漠,木头是别想了,连草都看不到几根,阿萨布城的建筑大多是些泥巴房子,热带沙漠气候倒是不用担心下雨的问题。

如果刨除掉紧挨着曼德海峡的战略价值,阿萨布港只有少许的商业价值,是阿拉伯人的商业据点之一,可是阿拉伯商人也只是把此地当做一个歇脚的地方,人数一多吃水都是个大问题。

好在这里紧挨着埃塞俄比亚高原,埃塞俄比亚高原的雨水虽然流不到这里,但是可以顺着地势补充这里的地下水,所以地下水资源还算富裕,就是需要多打些水井。

“萨佩托先生,你和你的公司员工,平时如何解决补给问题的?”萨缪尔问道,这就是萨缪尔要面对的第二个问题了。

厄立特里亚人口主要集中在北方的山地和其丘陵地带,那里因为地形的原因还能阻挡一些雨水,甚至部分地区和埃塞俄比亚高原一样,降水丰富,但是沿海平原比索马里还要干旱。

而阿萨布港所在的厄立特里亚南方的东部低地,更是重灾区,对面就是干旱的阿拉伯半岛,东北信风吹来的阿拉伯沙漠的干燥季风,而从印度洋吹来的西南季风(东南信风带越过赤道后,受地转偏向力转变方向)又被隆起埃塞俄比亚高原截取大部分水手。

加上阿萨布所以东部低地的地形,连残存的水汽都无法留住,使得阿萨布四周成了真正的不毛之地。

不毛之地是个夸张的形容词,却是对阿萨布及其周边的客观描述,东非王国最干旱的索马里地区尚且有热带草原存在,还有两条大河经过,阿萨布地区则一无所有。

萨佩托:“阿萨布港最重要的就是其战略地位,这里是曼德海峡附近的优良港口之一,但是和南边索马里地区相比就差远了,南方的气候要比这里好上不少,尤其是英国人在索马里兰的保护国,还能产出一些粮食,像阿萨布就只能通过外部贸易来获取粮食了。”

萨缪尔:“那你平时也是购买粮食?”

萨佩托:“是的,尤其是初来乍到,我们公司都是从阿拉伯的也门商队手里购买粮食,当时苏伊士运河开通不久,虽然有欧洲船只经过这里,但是,他们大多不会在这里停留,而是直接向着远东方向而去。”

萨缪尔:“如果靠买粮食,那负担可就重了,王国让我想想办法,尽量在当地筹措粮食,减轻本土供应压力,我现在连阿比西尼亚帝国的边还没摸到,如何解决这个问题。”

萨佩托:“萨缪尔将军,我倒是有个办法,不过治标不治本,可以在前期大大缓解军队粮食供应问题。”

萨缪尔赶忙问道:“是什么办法?”

萨佩托:“伱们可以从桑给巴尔苏丹国订购粮食。”

萨缪尔:“桑给巴尔苏丹国?”

萨佩托:“是的,可能阁下在欧洲没有听过这个国家,但是其在印度洋范围还是比较出名的,其原本是曾经印度洋霸主阿曼帝国分裂后,在东非坦噶尼喀东部桑给巴尔岛形成的独立国家,国力最强的时候辐射整个西印度洋地区,后来其大陆领土被德意志王国鸠占鹊巢。”

萨缪尔:“这和我们有什么关系!王国的目的是少花钱,甚至不花钱就解决军队粮食供应问题,如果还是要掏钱购买,那还不如把这笔钱花在本土,让王国的农民多笔收入。”

萨佩托:“将军阁下,这就是钱的问题了,王国现在经济困难,最缺的就是钱和粮食,而桑给巴尔商人可以提供整个印度洋区域最便宜的粮食,而且他们还能送货上门,可以省一大笔经费。”

萨缪尔:“你刚才说过,桑给巴尔苏丹国只是一个岛国吧!一个岛国供应整个印度洋沿岸最便宜的粮食?”

不是萨缪尔怀疑,非洲地图他是看过的,桑给巴尔苏丹国他知道并不大,现在还丢了大陆部分,桑给巴尔除非掌握了在大海里种粮食的技术,有自己的粮食种植基地,才能把粮食价格降到比印度还便宜的地步,但是,显然不可能。

印度粮食价格并不便宜,虽然印度是印度洋沿岸粮食种植条件最好的地方,但是印度人太多,英国主子也不可能把他们直接饿死,加上这个时代生产力水平低,印度粮食产量顶多供应英国本土后,再少量出口,为了赚钱,英国人更热衷于在印度种植经济作物,比如茶叶,黄麻,棉花等。

其中东印度公司统治时期,茶园就占用了大量耕地,而等到美国南北战争结束后,英国更是在印度大规模推广棉花种植园来代替美国南方种植园,所以这两年印度粮食产出反而进一步下降

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