第一百六十八章 圣地亚河

圣地亚河之所有在名字有一个“圣”字，不仅仅是因为它发源于教廷统治的刚果斯山东麓，而且还因为它的整个流域都在教皇国的境内，可以说从头到尾沐浴着神明的神圣光辉。

圣地亚河的源头来自于刚果斯山海拔数千步之上的冰川融化的雪水，所以每年冬去春来，气候转暖，冰川融化，会为圣地亚河带来春汛，等到了夏季，来自南部海洋的潮湿气流又会给刚果斯山南侧带来丰富的降雨，此时的圣地亚河表现的最为大气磅礴，同时也恩泽了两岸百万亩的良田，使整个流域变成真正的鱼米之乡。

等到了秋天，圣地亚河就会进入到枯水期，水流变的温和，这个时候河里的暗礁会浮上来，但是对于经常行走这条水道的船夫来说，暗礁甚至比他们婆娘身上的胎记更让他们熟悉，所以秋天是最适合行舟的时段，尤其是对于逆水行舟的人。

圣地亚河从梵斯顿以北五十哩的地方流过，那里有规模庞大的货运码头，因此它是教皇国内部其他城郡以及南方诸国来往梵斯顿最重要的水上通道之一，几乎每天都承担着大量的水路运输工作，尤其到了每年秋季的时候，河面上来往穿梭的船只更是络绎不绝。

在距离梵斯顿下游八百里的圣地亚河中游位置，有一处平静的河湾，此时正值中午，几乎直射的阳光洒在圣地亚河上，宽阔的河面浮光掠影，伴着微凉的清风，让身处其上的人感觉非常舒适。

但不知什么原因，在水运如此繁忙的季节本来应该是南来北往船只最佳休息的河湾，此时只有一艘双层的大帆船停靠在那里。

大船的甲板上整齐地伫立着两排身穿教廷白色披风、胸秀圣十字标识的护卫，船头上则并排站着一高一矮两个人，其中矮个的是一个身穿红袍的老人，高个的是一个腰挂长剑、身穿轻甲的中年剑士。而最引人注目的是甲板的正中央，此时一只半兽半鸟的巨兽蹲伏在那里，巨兽长着草原上狮子一样强壮的身体和四肢，以及鹰鹫的脑袋和嘴巴，还有一双巨大的羽翅收拢在身体的两侧没有展开，但此时巨兽正温顺地像一只小猫一样，用自己弯钩一般锋利的鹰喙梳理着翅膀上的羽毛。

来往的其他船只本来也有想要在河湾停船休息的，但因为看到大船的存在，以及甲板上的场景，立刻露出敬畏的神色，尤其是那桅杆上高高飘扬的绣有金冠图案的神谕圣冠旗，很多人甚至五体投地对着大船行起了大礼。所有船只都放弃停靠的计划，向大船致敬后，继续南下北上，另寻他处停留。

大船的船头上站着的两个人对来往船只上人们恭敬的表现视若不见，因为他们的注意力此时全在老人的手中捧着的一个羊皮卷上。

“汤普森大人，主上在信上对我们两个人大加褒奖，因为我们的行动，主上的计划比预想的更加顺利，鱼儿已经成功被诱饵吸引，目前已经离开巢穴南下，此时正是我们乘虚而入的好机会。”

一身红袍的老人将目光从羊皮卷上收回，微笑着说道。他正是教廷身兼南野教区主教的红衣主教加西亚，而站在他身边的则是教廷的圣殿骑士汤普森。

两个人所在的大船行进路线正如之前艾伦他们所预估的那样，先沿着罗纳尔河南下，然后又沿着圣地亚河北上。

由于是逆流而上，行进的速度放缓了许多。走到此地距离梵斯顿只有三天的路程。正值中午，加西亚下令大船在河湾停船靠岸，就地生火做饭。

等到船夫们吃过午饭，恢复了体力准备再继续上路时，船上的众人惊讶地看到沿着河岸从东面飞过来一只巨大的猛兽狮鹫，而且狮鹫的背上乘坐有骑士。

狮鹫是教廷独有的物种，所以看到狮鹫骑士，船上的人立刻意识到这是教廷的传令兵，而传令兵此时出现在圣地亚河的上空，只有一种可能，那就是为了加西亚主教和汤普森骑士而来。

所以船员连忙升起代表教廷的神谕圣冠旗表明身份，同时向船舱内休息的加西亚汇报情况。

其实不用升旗，狮鹫上的人已经认出了这就是加西亚的坐船，因为在这条河上，除了教廷的高层神职人员外，没有几个人有资格使用这么大的船只，而且仅仅是做为交通工具。

狮鹫骑士刚刚降落到前甲板上，加西亚和汤普森已经走了出来，狮鹫骑士给两个人见过礼后，才给他们奉上了一份带着绝密印信的羊皮卷。

加西亚走到船头背对着船员打开信匆匆看完，才知道这是一封教皇帝斯赫本写给他和汤普森两个人的亲笔信，信上除了加西亚所说的对两人大加褒奖外，还命令两人立刻出发，乘坐狮鹫前往指定地点和其他圣殿骑士和主教汇合，一起参与接下来的重要行动。

“主教大人，我们什么时候出发？”

在帝斯赫本的亲信面前，汤普森也只能请加西亚拿主意。

“主上在信上说的很清楚，我们必须立刻启程赶往目的地，因为古特思安率领着其他人已经全部到位，行动随时可能开始。”

加西亚轻轻抖了抖手中的羊皮，羊皮立刻寸寸碎裂，化成无数细小的碎片，最后消失在宽阔的河面上。

“那么后面的几个追屁虫怎么办？”

“既然鱼儿已经上钩，诱饵也就不那么重要