洪承畴亲信幕僚李嵩在红瓦店迎到刘先生后，一路策马回了宁海城中，往澄海楼而来。

刘先生，名子政，祖籍河南，如今已是六十出头的年岁 他三绺长须也已显得花白，但精神仍然很康旺，身子骨也依旧十分健朗，和他的年岁似不相称。

他远远的就看见蓟辽总督洪承畴，正带着一群幕僚和亲信将领立在澄海楼前相迎，赶紧下马，抢步上前 躬身作揖。

洪承畴也是赶快还揖，然后上前两步一把将他抓住，说道：“可是把你给等来啦！”

他说罢便高兴得哈哈大笑起来。

刘子政略带歉意的说道：“我因偶感风寒，本不愿离京，但知洪督臣很快就要出关杀敌，这才勉力前来一趟。

我在这里也不多留，与督臣倾谈之后，即便回转京师，从此仍旧蛰居僧寮，专一闭户注书，不再问世间事。”

洪承畴也不强留，只是拉着他的手向澄海楼内走去，边走边道：“这些话且留待以后再说，请先到澄海楼上歇息。”

他拉着刘子政在亲将和幕僚们的簇拥中就进了澄海楼，却并没有急着上楼，就在一楼的厅中先给刘子政和诸人一介绍，他们互道寒暄后便坐下叙起话来。

又过了一阵，幕僚代拟的奏疏已经缮清送进厅里来 洪承畴简单看过后，便即拜发了这封提前出兵的急奏。

他这才单独请刘子政到楼上去，然后挥手斥退仆人，同他单独谈心。

洪承畴似乎有无数的话要与刘子政详细谈，可他也知道时间紧迫，便先将今早皇上传来了密旨，催促他尽快出关，如再有耽误，恐要获罪一事告知了刘子政。

刘子政稍作思索后，问他道：“督臣对此次出关援解锦州之围，可有何克敌致胜之方略？”

洪承畴淡然苦笑，说道：“今日局势，你我都很清楚。如今将骄兵惰，调用不灵，已是多年之积弊，学生虽身为蓟辽总督，更凭借圣上的威灵，又有尚方剑在手，也难使诸将皆能奋力作战。

从万历末年以来 直至今日，出关的督师抚臣就没一个得了好下场的，学生此次奉命出关，也只能尽心王事，却不敢有必胜之念。

除非能够容我在辽东宁远一带先站稳脚跟，使士气慢慢有所恢复，待军心振奋之时，方可有几分胜利的希望。

此次出兵援锦，实是学生一生成败之关键，纵然战死沙场，亦毫无怨言，所耿耿于怀者正是朝廷封疆安危耳。

锦州城下与建奴的这一战，前途若何，所系极重，学生一人的成败不足惜，朝廷大事如因此而崩坏，学生将以何面目见故国父老，更无面目再见皇上，所以心中十分沉重，特请来先生见教。”

刘子政接言说道：“洪督臣所见极是。我们暂不论关外局势如何，先从国朝全局着眼。如今朝廷对鞑虏、流寇两面作战，内外交困，局势已极其险恶。

不光是关外大局关乎国朝之存亡，就是关内寇情汹汹又何尝不是如此？

如今，国朝内外能战之兵马十余万众，尽数开往辽东，关内兵力已是十分空虚，万一虏骑得逞，不惟辽东无兵固守，连关内亦岌岌可危。

可惜朝堂诸公却又见不及此，只知一心催促出关，孤注一掷，妄想一战而挫建奴之势，全然不顾及京师根本重地如何防守！”

洪承畴也是叹息一声，说道：“皇上一向用心良苦，但又事事焦急，思前而不能顾后，愈是困难之时，愈发觉得束手无策，也愈是焦躁难耐。

今上坐在乾清宫里，并不尽知战场上的形势，只凭一些塘报上的只言片语，监军的密奏，再有锦衣卫的刺探所得，自认为对战场了若指掌，遥控战事于千里之外。

如我等在外督师之臣，动辄得咎，难措手足。现如今傅宗龙也已释放出狱，授任为陕西、三边总督，专一督剿闯贼。

他的这个差使也不好办，所以日子也不会比学生好到哪里去。”

刘子政神情感慨地苦笑一下，说道：“傅总督此番出京剿贼，我看他怕是难再有回京之日，这恐是他最后一次带兵出战，若无意外，将必败无疑。”

洪承畴面色惊疑不定的说道：“傅元宪到了西安之后，倘若能操练出一支精兵来，也许剿贼一事尚有可为。”

刘子政却好不思索的说道：“他亦有此心，但却做不到！他此刻就好比是一支箭，已搭在了弦上，而拉弦的手却是在当今皇上那里。

洪督试想，这箭已在弦，弓亦拉满，如何还有不放出的道理？

我恐怕他的部队才刚募集，尚未整练，就会匆匆东出潼关，以不练之师，对抗百战余英之贼寇，又岂能不败？”

“唉！”

洪承畴闻言摇了摇头，不觉叹了口气，问道：“依先生之见，学生此番出关，名义上虽有官军十三万人马，可除掉空额，汰去老弱，所余大概不足十万之众，能否与虏贼一战？”

刘子政略有思索后，说道：“我虽然离开辽东多年，但此间局势也有所耳闻。建奴如今正在得势之时，若单从兵力而言，其并未比我方占优，可论起将士用命，上下一心，确非我方所能相匹。

洪督虽统率八位总兵大将，拥兵十余万众，却是人各一心，难以