息，他仍是在校场之上苦苦操练，虽一时也未见有何效果，然随着时日越久，如此刻苦的成果便凸显了出来。

在一次次军中大考时，石猛屡屡脱颖而出，更为难得的还是他对于张诚忠心耿耿，除了父子二人皆追随张诚，为其卖命外，更是言听计从，执行起军令来从不打折扣。

就拿对于识字的要求来讲，宣北军中许多将士仍颇不以为然，但石猛却执行得很彻底，每日除去操练，便是一心认字记字。

他先从自己的名字开始，然后是父亲名字，宣北各处堡城、河流、山川逐字一一记起，两年多来已识得五百多字，能够读懂简单的军令文书，也可独立书写简单军报，实属不易。

正是因为他的忠忱与勤奋，在张诚麾下一步步升迁，豫省剿贼之时，张诚鉴于当时的情势需要，对亲卫进行改编，石猛也升任了中部左哨哨官。

虽然只是哨官，但虎卫营与别营不同，因他们都是张诚的亲卫，不但选拔要求极严格，除步骑搏战之外，最重要的却是忠诚。

更兼常年追随张诚身边，多有机会得到他的亲自指点，内中优秀者便被提拔为队总、哨官，而且变现优异的虎卫营将士一旦外放，至少也是队总级别。

因此，虎卫营中的军职，相较于其他各营都略高了一至二级，其将士们的待遇也略高于其他各营。

此刻在他的身旁，还有麾下左哨三队的队总余山虎，以及其队中三十余将士。

余山虎原是张国栋千总部中的老人，也是在巨鹿之战后，开始与张国栋一起投奔张诚，他同样是一名老夜不收。

余山虎虽非辽人，但却随军在辽东这片土地上驻扎两三年时光，因其早年既是一名夜不收，常在外面活动，对宁锦间的地形地势颇为熟悉。

往日这个卢象升督标营的家丁，现在己经成为一名非常合格的宣北军夜不收队总，正是因为他对这一带很熟悉，石猛才带着他们三队的弟兄探查得这么深入。

余山虎的身旁，还有新加入虎卫营的夜不收战士钱海川，他同样是一身外藩蒙古骑兵的打扮，配合着一脸的络腮胡子，还真像那么回事。

别瞧这钱海川满脸胡子，却是生得有些瘦弱，更是一个沉默的人，在三队中并不突出，也毫不起眼。

他本是宣北军户出身，可就是种不好庄稼，这些年里可是没少挨饿，既然耕种不在行，他便给军头们养马放牧。

也因此习得一身好骑术，宣北军招兵时，他入伍不久就被分进骑兵营中，后又被选入虎卫营成了一名夜不收护卫。

这时的他静静地依在一棵大树旁，显得有些消瘦的身体似乎与树影合为一体，显然已经深明出哨探查的诀窍所在。

再看他们旁边的夜不收，个个皆是如此打扮，其实宣北军夜不收的军服是短身深红罩甲，不着臂手，以发挥快捷轻便为主。

不过若是在敌区出哨的时候，这身打扮不免太过于醒目，加大了暴露的危险，所以若不是在自家阵地周边遮蔽战场。

外出进入敌区哨查的虎卫营夜不收们，个个都会依着需要进行一番乔装打扮，以便更好的隐藏自己，完成哨查任务。

如今，鞑子的大营就在山下，众人行事都很小心，各人战马的马嘴都上了嚼子，四蹄也是用布包裹起来。

宣北军虎卫营将士都是一人双马，但出哨时确是可以领三马，他们的机动能力是极为强悍的，靠着众多优良马匹，在遭遇大股敌骑追截时，他们往往也可以逃出生天。

他们在宣北军中，是除了骑营铁骑外，拥有最多战马的兵种，其实一个合格的骑兵，同样需要三匹战马。

其中一匹为主马，上阵厮杀时用，再一匹为副马，平时骑乘，若主马不力，则亦可骑乘出战，最后一匹基本上就是驮马，用来驮载骑兵盔甲军械等装备用。

张诚很想为自己的骑兵营，每人装备三匹战马，不过如此一营的骑兵，就需要战马一万匹，目前来说，也不是他养得起的。

石猛半蹲在一块大石旁，使得大石的阴影将他整个人都包裹起来，他手中举着千里镜，机谨地对着山下清营不住眺望着。

从高处往山下望去，小凌河就仿佛是一条布带般，蜿蜒镶嵌在南面褐黄色的广袤原野之间。

而在小凌河的南岸，就是锦昌堡。

小凌河的北岸，锦昌堡的西北方向，普陀山南面山脚下，又有沙河堡在这里。

而从普陀山向东面望去，大约十余里之外，巍峨的锦州城就坚强顽固地矗立在那里，从千里镜中看去，几乎可以很清楚地看到那边的情形。

千里镜中，似乎无边无际，潮水般的清军各旗鞑子兵，穿着各色盔甲正朝锦州城猛攻。

火炮的轰鸣声，攻城方与守城方将士们的喊杀声，便是远在普陀山上，也隐隐可闻。

此外，还有密密麻麻的鞑子阿哈跟役，正从锦昌堡与沙河堡进进出出，往来不断的运送着各类辎重车马。

小凌河流入沙河堡境内，经锦州城西南面这一段，虽然已显得有些干涸，不过即使如此，人马也不得涉水而过。

就见锦昌堡那一段跨越小凌河两岸，一队队包衣阿哈跟役们正在紧张的搭建着