第一百八十四章 使者预备役的小测试

毕业资格是一回事，能顺利点燃火种又是一回事。但愿这次不会有更多人把自己变成白痴，我相信他们宁愿死掉。”

也就是说，成为外交部成员有三道关卡：导师推荐，火种试炼，以及内部考核。艾克用这三条标准要求了自己三年零两个月。最后一道阻拦是克洛伊火种试炼的完结部分，点燃了火种的学徒们在训练场中决斗，以选拔出最优秀的一部分成为遥远属国的驻守者甚至是使者。驻守者未必是好差事，但没人乐意放弃。

艾克目睹了三年的决斗，但唯有第一次印象深刻。在试炼的最后，外交部长狄恩给胜利者承诺了许多荣耀和切身相关的东西比如神秘职业并指派他们中有意向的人挑选自己的学徒。艾克没有像同学们一样蜂拥着奔向前讨好这些导师的备选，他只想知道有朝一日自己站在围栏后时会作何感想。战斗没什么特别的，外交部的学徒必然有训练课。他想的是观众们的欢呼和尖叫，头顶的烟花与环绕的音乐，而这些仿佛近在眼前、触手可及

但当他定睛细看时，就只剩下一个人影站在空旷而寂静的训练场上，四周以低温和白霜作为点缀。除了自己面露不安的导师，训练场上再无其他观众。

恐惧替代了勇气。艾克发觉自己的骨头正在被冻僵，那种感觉使他头脑一片空白，思考和动作一同凝滞住了。

这时他听到拔剑声，平滑、冷肃，如同宗教乐曲结束时的绵长尾音。没有金属的咸锈味，没有皮质的柔软和粗皱褶，白之使于空中拔出一柄闪亮的、秀气的刺剑，仿佛从湿润的土地中拔出一根不带有黏连泥渍的青草。

“开始。”裁判员宣布。

场地里掀起一阵飓风。两剑交击，快如闪电。使者的剑向前突刺，打在艾克的脑门，后者立刻失去重心，仰倒摔在地上。好在刺剑的顶端是钝圆的，艾克没受一点伤。

白之使一松手，刺剑消失了。“你学细剑多久了？”他询问。

说老实话，艾克还是头一次听见白之使的声音，差点没反应过来。“两个月了，阁下。”半年功夫，我在他手下走不过一招。他没什么压力地想，白之使甚至没用魔力，力量与速度都在可接受的范围内，可我根本看不到他的动作。不过艾克觉得这理所应当。

“两个月。”白之使重复一句，又问他：“课上的时钟转几圈？”

艾克哑然。他怀疑自己的耳朵接受到了错误信息。“一天两节课，一共三小时。”还是导师替他回答。

白之使挥挥手，示意他们可以走了。艾克觉得他很失望，可这失望不是对自己的表现。于是他鼓起勇气，低声问：“我做的还不够吗？”艾克是这一届使剑最优秀的学徒，他的导师承诺在明年给他毕业推荐。

“够了。”白之使回答了他。但只有这一句，没头没脑。艾克的导师向使者行礼，而后带他迅速离开。

在训练场的门口，艾克忍不住回过头，看到白之使将又一名学徒打飞出去。这次他将使者的动作看得清清楚楚，可奇怪的是，艾克没看出使者的动作有什么特别。

“那到底是？”

“小测试。”导师告诉他，“是外交部长的要求。”狄恩鲁宾阁下实际上是副部长，但没人当面说这话。