手。”

“但既非出于法肯豪兹不会妥协，也不是因为你手段不足。”

凯瑟尔五世不言不语，只是自顾自低头用餐。

泰尔斯深吸一口气，他的下一句话既对国王，也是对自己说：

“而是因为：这是注定的。”

回应他的，是国王的冷酷哼声。

但泰尔斯没有气馁，也没有不耐，他一汤匙捅穿一截看上去像香肠的玩意儿：

“陛下，我刚刚想明白了一件事。”

“那就是，有沙王也好，没沙王也罢，你想集权也好，扩军也罢，改革也好，富国也罢，无论再过多少年，你都注定了满盘皆输。”

长桌对面，正在切肉的凯瑟尔王餐刀一顿。

王子表情不变，继续专心地对付自己的餐盘：

“提醒我一下：沙王是怎么失败的？”

“从愿景、目的到设想，从计划、准备到执行，它宏大精密顺理成章，却在最后时刻功亏一篑，被迫退而求次，弃牌止损，少输当赢。”

“究竟是哪里出了问题？”

国王没有回答，但他慢慢地抬起眼神，望向泰尔斯。

“是御前会议互拖后腿？王国秘科败事有余？常备军急功近利？传说之翼目光短浅？西荒诸侯精明警惕？还是荒漠势力桀骜不驯，不配合你的演出？”

王子轻笑着撕扯了一口香肠，却根本吃不出味道：

“还是说，其实这里头没人有问题，又或者，人人都有问题？”

凯瑟尔王没有动弹，唯有目光钉死在泰尔斯身上。

“等等，”泰尔斯眯起眼睛：

“你不会真觉得，那是我的错吧？”

国王仍旧没有回应。

但泰尔斯也不指望对方能回答。

“不……”

少年哼哼一笑：

“事实是：就算沙王处处顺利，人人尽职尽责……”

第二王子眼神一厉：

“它亦注定不会成功。”

“因为它有一个环节，本身就是最大的问题。”

泰尔斯完全放弃了餐桌礼仪，一边咀嚼，一边用汤匙遥指凯瑟尔王：

“你。”