第十三章 一路尾行

人类帝国拥有五大星域。

在不同的星域会面对不同的敌人，暴风星域里有最好战的那个太空死灵王朝；太平星域常被各种零散混沌战帮肆虐；朦胧星域内部有大名鼎鼎的恐惧之眼，边缘有稀奇古怪的未知异形；极限星域之外是崛起之中的钛帝国，其内是黑暗灵族的狩猎场。

其中，太阳星域，则是人类的古老发源之地和传统势力范围。太阳星域也常遭到混沌叛徒入侵，但很难在太阳星域看到成规模的异形势力——因为这片广大星域早在人类帝国成立之前，就已经被黄金时代的人类政权反复清理干净了其中的外星种族。

过去，外星种族通常只出现在边境星区，用它们的异形之眼悄然观察人类扩张。帝国作为一个“入侵者”侵入它们家园，异形们则紧咬着边境线，偶尔能在帝国的神圣领土上夺去一小块儿，或者通过抢回它们祖先生活过的星球重现它们被抹除的历史。

直到“野兽”到来之前，一直如此。

这是人类在一个广阔无垠而充满敌意的银河中所面临的考验。虽然严峻，但是并不致命。过去人们往往认为，只有那些在边境星区过着刀头舔血生活的行商浪人，才会频繁地和异形生物接触，对于核心星区里的普通民众而言，“异形”更像一个传说。

可是现在，情况有了变化。

人类帝国的历史上从未有过这样的先例：野蛮而肮脏的异形带着它们的士兵和舰队悍然入侵太阳星域核心星区，大肆宣扬他们的意志，随意践踏人类的信仰，甚至兵锋直逼人类这一种族的发源地——太阳系。

这场即将到来的灾难的先兆，在亿万公民的忠诚和勤奋下被掩盖了。横跨了数百个世界的帝国公民为了他们的生存，依然还在顺从地服着行星总督的苦役，对于自己早已经被来自虚空里的威胁锁定一无所知。

起初，音爆被掩盖在恒星的通讯干扰和背景辐射之下，被淹没在商船舰队进出星系的嘈杂声和帝国海军轰向海盗的炮火声中，被淹没在铸造世界和巢都世界的工业轰鸣声中，被淹没在人满为患的国教教堂里，在那些遭受苦难的人群唱响的赞美诗中。

当音爆的声音越来越大，充斥在虚空中的未知电子信号开始变得愈发强烈，帝国的众生开始逐渐听到他们厄运的预兆。

那些时刻保持头脑和听力敏锐的监听者们首先察觉到了。在奥欧泊环的海军观察站的技术船员，在卡提鲁斯的读心团哨站的卫军哨兵，在博斯克丛林之月的瑟拉西来复枪第四十一团的通讯员，在幽灵之星从事贸易的行商浪人，在已经变成鬼域的扎哈·坦方舟世界进行秘密发掘的技术神甫……

对于这种奇怪现象的官方承认在星区高层之间传播。与此同时，机械方舟奇点号的语言修会的技术神甫成功分离出了音爆里的几条音轨，尼西山星区的词库学院的语言修女则发送了一条非比寻常的通讯信号。他们都以方式各不相同的紧急辞令通过星区官员来向帝国政府汇报这一特殊情况。

那些听起来像是某个死亡世界的掠食者所发出的雷鸣般的腹鼓声，实际上是某种异形语言，一个专制的种族发出的野蛮号令。发音就像炮火一样生硬，震耳欲聋般地穿越虚空——没错，它们属于欧克兽人。尽管语法模式大致相同，这个广播仍有无数种的翻译形式，且都冷酷而又令人胆寒。

在这头疯狂巨兽的野蛮放纵之词中，它宣称自己是“野兽”、“即将到来的杀戮”和“孱弱帝国的终结”，它的庞大身躯里充斥着“无穷无尽的残忍“和“以血还血的承诺”。

正如太阳星域的每个边缘星区都将了解到的那样，“野兽”正在一步一步兑现它的诺言。音爆在每一艘船和每一个空间站的每个广播通讯设备里面回荡。在几个泰拉标准周之内，六个外围()

星系就报告了这一现象，紧接着就成了六十个，然后变成六百……

野兽说话了，人们都在听。

曾经那些被忽视的没有被确认的遥远雷声凌驾于帝皇臣民的头顶。在边缘世界的各地区，野兽那震撼人心的咆哮成了一切。人类对此毫无办法，他们不能工作、不能睡觉、不能思考。日程被打乱了，什一税也无法交纳，秩序开始从帝国的手中溜走。

数百万人陷入疯狂。因为帝国那残酷僵化的暴政，绝大多数帝国公民从来没离开过他们所生活的那个世界。除了少数能从帝国卫队里退伍的军人，几乎没人见过哪怕一个异形。所以当狂暴的异形之声充斥着所有频道的时候，大多数人无法保持理智。

社会结构崩溃，行星陷入骚乱。有一些人听见“野兽”在向他们伸出手来，于是他们伸手相迎，在欧克兽人的复仇怨恨中，一些平日里被压抑着的东西终于表现出来。

这和神皇还不一样，祂除了在礼拜堂和祈祷室里，并不会在帝国大众的日常生活中出现。然而野兽已经深入每个角落，它的怒火在庙宇间显现、在街道上回荡、在虚空中隆隆作响……没过多久，圣地被背弃拆除，教团被付之一炬，仿佛这样就可以在即将到来的厄运中得到一种虚无的安慰。

言语拥有力量，行动更有力量。通过广播信号干扰，野兽给边缘星区的数亿人民留下了深刻的印