第1章 一份价值五十美金的报纸

。”肖恩低着头嘴里嗫嚅着，不敢与他对视，悄悄地瞥了一眼，坐着的男人表情严肃，稀疏的头发被一丝不苟地梳在脑后，看起来很不好惹的样子。

那个男人也没有理会肖恩的道歉，他拉开抽屉，拿出一沓申请表开始翻找起来。四十一号，肖恩·李，男，21岁。职业是费城一家炼钢厂的轧钢工。接下来是他的身份证明和纳税证明，这些可以证明眼前这个四十一号的年轻男士是一名合法的联邦公民。既然身份合格，那么身为西部移民办公室主任的他就理应给眼前这位年轻男士盖上章。

是的，肖恩·李费尽力气和心思就为了那一张西部移民申请表——根据1862年“伟大”的亚布拉罕总统签署的《宅地法》规定：凡一家之长或年满21岁、从未参加叛乱之合众国公民，在宣誓获得土地是为了垦殖目的并缴纳10美元费用后，均可登记领取总数不超过160英亩作为份地，登记人在宅地上居住并耕种满5年，就可获得土地执照，从而成为该项宅地的所有者。

但眼下可不是1862年，而是1892年。经过三十年的西部迁徙，亚美利加西部广袤的土地早已被他的前辈们分割完毕，再想去西部拓荒已经是难上加难，甚至要经过深思熟虑的审核才能拿到那一张盖着戳的申请表。

甚至可以说，那不是申请表，而是一张盖着戳的支票。因为《宅地法》的补充条款规定，只要耕种满六个月，申请人可以优先以每英亩1.25美元的价格将所申请的土地购买下来。这样，国家的土地就在六个月后成为私人土地。只需要透出想卖地的风声，不到一周的时间就能将土地转卖倒手。

只是移民办公室的中年主任可不想就这样给他盖章。毕竟最先知道这玩意值钱的可不是小老百姓。

主任一边检查着手中的申请表，一边抬高眼皮细细打量肖恩。突然问到：“你是印第安混血？”

肖恩被这没头没脑的一句问的有些懵，过了几秒才反应过来，赶忙回答道：“不，先生，我外祖父是爱尔兰人，外祖母是爱尔兰人，莪母亲是爱尔兰移民，我父亲是华人，我身上可没有印第安的血。”

“哦，你父亲是华人.......那么李先生，根据《排华法案》，您父亲并不算是本国国民，而身为非本国国民儿子的您，可不享受《宅地法》所带来的恩惠。很遗憾，虽然我很想帮助您，但是我不能破例。”主任轻轻摇头，似乎对这件事情很是惋惜。

《排华法案》是亚美利加最为臭名昭著的歧视法案，它规定，自1882年起，一切华人禁止进入雅美利加，由此引申的，华人在亚美利加的政治地位变得十分低下，不被允许拥有土地和房子，甚至一些城市华人连停留都不被允许。

肖恩似乎没有意料到中年的主任来这么一手，他有些慌乱，汗又从脑袋上哗哗地流下来了。此前进行过的预演里并没有这么一条变故，他只能强行辩解：“可是先生，我父亲是1866年就到的美国，我听他说过，在华国，他是个读过书的绅士，我想他不应该在《排华法案》的包含之内。”

“哦？是吗？也许每个人对法案的解读都有自己的想法。但我认为从法案引申出来的精神来看，一名绅士是无论如何都不应该被排斥在文明国家之外。也许我能帮你问问，你这个特例能不能让我在这个申请表上盖章，小伙子。”中年主任表情柔和下来，不再那么咄咄逼人。“年轻的先生，你父亲是做什么工作的？”

肖恩也松了一口气，这人还怪好嘞，今天挺幸运的，先是车间主任给了他一下午的假来办理手续，而后这个中年绅士又对他十分上心。哎，又是个开心的下午啊。“哦，他也是我们钢铁厂的，非常优秀的轧钢工。”

哗，对面主任的手似乎抖了一抖，那沓申请表掉了一地。

肖恩赶忙弯腰帮忙去捡。不过当他讨好地将所有申请表放回到桌子上时，看见的只有主任厌恶的表情。好像在看一坨行走的垃圾：“你把肮脏又粗鲁的轧钢工看做绅士吗，李先生？或者说，你认为这是个很有趣的笑话，想要逗我开心？再或者说，你在有意欺瞒一名正直的移民办公室的主任，好让你从我的手中轻巧地将属于联邦的土地夺走？我告诉你，李先生，你在做梦，你休想通过我的面试，休想让我从这虚假的申请表上盖章！”

轰！这一大段长句子如同一道闪电将肖恩劈中，他僵在原地好像完全无法消化主任对他的判决。是的，这张去往西部的申请表就如同他人生的车票，然而还未启程就被人撕掉了。时代的一粒灰，落在个人头上就是一座山，仅仅是一个主任，就能将他的梦想踏到泥里。

“喂，傻小子动一动啊，你讲笑话有一手啊，你是故意的还是不小心？”厄运好像会眷顾傻瓜，那个呱噪的声音又一次出现在肖恩的脑子里，不过肖恩已经不在乎了，他脑子里充斥着“累了，毁灭吧”的丧气。

中年主任暗道一声晦气不再理他，径直向门口喊道：“四十二号，四十二号进来。”站在门外等候的四十二号应了一声，皮鞋踏在木质地板上的声音由远及近，指节敲打木门的声音响了两声，一个男子就要推门而进了。

肖恩脑子里的声音随着四十二