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阳王犹豫片刻，到底是问了出来：“裴公公又为何做了寺人？”

裴寻芳侧眸看过来，漆黑的眸子如深邃的夜。

“为了活下去。”

“那时帝城严查流民，无籍者通通纳入贱籍，如畜牲一般被圈禁买卖，同样是当奴才，为何不择一个至高处？”裴寻芳的眼中看不出悲喜，“净身入宫，是我最好的选择。”

“王爷大约不知，西华门外的暗巷里，藏着不少地下蚕室，那里活动着一群专门制造寺人的‘刀子匠’。这些人有些是屠夫，有些是阉牲畜的骟匠，也有少量世代传承的刀子匠，他们专为穷苦人家的孩子做净身生意，三两银子便能完事。”

“我没有银子，也没有担保人，便求了刀子匠头头收留我做小工，专门看护那些刚净身的小童，那屋子又闷又臭，里头鬼哭狼嚎如地狱一般，每天都有人衣不遮体地死去……”

“很快，我凑足了三两银子，净了身。”

他三言两语轻轻带过，仿若那般苦难并未在他心中留下痕迹。

可安阳王却听得头皮发麻。

亲眼看着那么多人像牲畜一样被阉割、又因净身后的苦痛而死去，他一个十岁儿童，是如何义无反顾要走这条路的？

裴寻芳行至长廊尽头，撩起半垂的竹帘，从阴影中走出来。

光线透过树叶的缝隙照在他脸上，干净而明朗。

安阳王这才真切地意识到，这位手握重权的司礼监掌印，竟还如此年轻。

“那刀子匠瞧我还算机灵，便举荐我入了甲子库，又因我识得几个字，会点拳脚功夫，模样也招人，很快便寻得机会调入了宫中……”裴寻芳停了一瞬，道，“咱家这些腌脏往事，王爷很感兴趣？”

安阳王哑然一瞬，道：“好奇裴公公身世的人，大有人在，不只本王。”

“这些事咱家从未同他人提过，也请王爷莫要告诉公子，我怕他听了不开心。”

安阳王没想到他第一个想到的竟然是清川开不开心。

“裴公公能从洛阳大火中活下来，已属奇迹，又从一名小内监一跃升至司礼监掌印，实在非常人所能及。”

“不过是善于当奴才罢了。”裴寻芳讪笑道。

他转而认真道：“如果知道将来会遇见公子，咱家不会去当寺人。”

安阳王脸色变了变。

凉风吹过，安阳王觉出了一丝冷意。

他忽而想起为何觉得这老宅有些熟悉了。

当年他清剿洛阳战场时，也搜过几幢这样的宅子，高门大户，飞檐脊兽，螭纹瓦当，虽已烧成一片废墟，却仍透着股难掩的气派与庄严。

安阳王不自然地拂了拂衣上尘。

裴寻芳终止了这个话题，引着安阳王走上了一段九曲桥。

安阳王瞧见满湖绿荷，湖心有一亭子，上题“如是观”三字，四下微风拂柳，视野极佳，心情瞬间明朗了些，便道：“此处甚好。”

裴寻芳停步，道：“王爷若喜欢，咱便在此处聊？”

“可以。”

裴寻芳猜测这是安阳王的防备心理在作祟，特意挑了此等敞亮的地方，他倒也不强求，便回身唤夏伯：“将酒茶安置到此处。”

“是。”

“王爷请。”裴寻芳道。

安阳王瞧他如此恭敬有礼，完全没了前几回见面时的嚣张与威慑力，一时竟不知是他演得太好，还是将狠招都留在了后头。

如此，两人便各自心怀鬼胎入了湖心亭。

彼时，日头赫赤赤，地上丝氤氲。

湖面腾起一股潮潮的凉意。

安阳王打了个寒噤，转身吩咐采薇：“你去照看清川，这宅子寒意重，让他多穿件衣裳。”

“是。”

裴寻芳接过仆人手中的食盒，亲自布菜，道：“王爷是真疼爱公子。”

“清川如今这一身病骨，本王有不可脱卸的责任，想当年……”安阳王叹了口气，道，“如今我一见着清川，便想起他的母亲……过去这二十载，本王竟是一步错，步步错。”

“往事不可谏，来者犹可追。”裴寻芳为安阳王斟上一盏暖酒，道，“夏伯酿的洛阳老酒，王爷品品。”

一群漆黑的雨燕从老宅中飞过，惊得亭角风铃叮叮作响。

安阳王心中忽觉不安，他携了那酒，却不喝，又问道：“听闻，裴公公曾是长乐身边的旧人？”

旧人？

哪种旧人？

裴寻芳不露声色为自己斟了盏酒，仰头一气儿喝了个尽。

安阳王见他不回答，便又问：“裴公公曾在长乐身边伺候过？”

他直呼“长乐”名讳，这是要与裴寻芳私聊的意思。

裴寻芳使了个眼神，夏伯便领着众仆退下了。

裴寻芳也不着急，用一侧的铜匜净了手，又从食盘中取了一块牡丹卷，用帕子托着咬了一口，就坐那细细嚼着，看着安阳王微笑。

直将安阳王看得由淡定转为焦躁。

裴寻芳瞧着他的情绪到位了，这才慢条斯理道：“咱家刚入宫时，确实曾在先皇后跟前伺候过。那时正值皇帝满宫寻找会说洛阳话的奴才，不管太监宫女，都挑拣了往皇后娘